[/ uzraksts] Lielākā daļa Zemes virsmas, apmēram 70%, ir pārklāta ar ūdeni. Zem ūdens, kas piepilda okeānus, un netīrumiem un augiem, kas pārklāj kontinentus, Zemes virsmas slānis ir veidots no akmeņiem. Šis ārējais slānis veidoja cietu, akmeņainu garoza, kad lava atdzisa pirms apmēram 4,5 miljardiem gadu. Šī garoza ir sadalīta daudzās lielās plāksnēs (tektoniskās plāksnēs), kuras lēnām pārvietojas viena pret otru. Kalnu grēdas visā pasaulē izveidojās, kad sadūrās divas plāksnes un to malas tika uzspiestas uz augšu. Daudzas citas virsmas īpašības ir šo tektonisko plākšņu kustības rezultāts. Plāksnes pārvietojas no 25 līdz 100 mm gadā. Apmēram pirms 250 miljoniem gadu lielākā daļa zemes bija savienota kopā.
Akmens slāni zem Zemes augsnes sauc par garoza. Tas ietver kontinentus un okeāna baseinus. Garozas biezums ir mainīgs, tā ir kontinentos 35–70 km bieza un okeāna baseinos 5–10 km bieza. Garoza galvenokārt sastāv no alumīnija silikātiem. Visa garoza aizņem tikai 1% no Zemes apjoma. Garšas temperatūra paaugstinās, dodoties dziļāk zemē. Sākas atdzist, bet var sasniegt līdz 400 grādiem C pie robežas starp garoza un apvalku.
Tektoniskās plāksnes faktiski peld uz izkusušās asthenosfēras, kas ir Zemes apakšējā mantija. Zemestrīces, vulkāni, kalni un okeāna tranšeju veidošanās notiek gar plākšņu robežām. Plāksnes atrodas pastāvīgā kustībā. Iemesls, kādēļ tektoniskās plāksnes spēj kustēties, ir Zemes litosfērai ir augstāka izturība un mazāks blīvums nekā pamatā esošajai astenosfērai. Viņu kustību nosaka siltuma izkliedēšana no Zemes apvalka. Apšuvuma sānu blīvuma izmaiņas rada konvekciju, kas tiek pārnesta uz plāksnes kustību, izmantojot kaut kādu berzes vilkmi, iesūkšanos virzienā uz leju subdukcijas zonās, kā arī garozas topogrāfijas un blīvuma izmaiņas, kas rada gravitācijas spēka atšķirības.
Zemes virsma mums varētu šķist nemainīga un pastāvīga, taču zem mūsu kājām notiek pastāvīga kustība un izmaiņas, kuras mēs, iespējams, nepamanīsim, kamēr nebūs zemestrīce vai vulkāna izvirdums. Šeit, žurnālā Space, mums ir lielisks raksts ar interesantiem faktiem par Zemi. Astronomy Cast piedāvā labu epizodi par plātņu tektoniku. Šeit ir NASA vietne par Zemi
Atsauces:
NASA Zemes observatorija
NASA: Kontinenti sadursmē
NASA: Zemes uzbūve
