Piektdien (19. janvārī) Federālās komunikāciju komisijas (FCC) iestādes paziņoja, ka ir piešķīrušas atļauju kabeļtelevīzijas pakalpojumu sniedzējam DirecTV, lai sāktu viņu kosmosa-Space (1) (F1) satelīta apbedīšanas procesu. Tas bija nepieciešams kopš brīža, kad DirecTV atklāja “lielu anomāliju” ar satelīta baterijām, kas palielināja eksplozijas risku, ja tā orbīta paliks nemainīga.
F1, kas tika atklāts 2005. gadā, ir Boeing ražots High Power 702 modeļa sakaru satelīts - 3600 kg (~ 8000 lbs) modelis, kas tiek pārraidīts radio spektra Ka joslā un kura kalpošanas laiks ir 12 gadi. Tāpat kā vairums sakaru satelītu, tas aizņem vietu ģeostacionārā orbītā un aptuveni 36 000 km (jūdzes) augstumā virs ekvatora.
Pašreizējā situācija sākās decembrī, kad DirecTV atklāja anomāliju, kas akumulatoriem radīja ievērojamus termiskus bojājumus. Tas sagādāja īpašas bažas, jo līdz 25. februārim satelīts šķērsos Zemes ēnu, un tajā brīdī tas būs spiests paļauties uz akumulatoriem, nevis uz saules paneļiem.
Tā kā satelīta akumulatori bija beigušies, šajā laikā satelītam bija daudz lielākas iespējas sadurties ar citiem, un situāciju pasliktināja fakts, ka F1 bortā joprojām ir 73 kg (161 mārciņu) propelenta. Īsāk sakot, tas rada risku, ka sadursmes rezultātā varētu notikt sprādziens, kas, savukārt, izkliedētu gružus visā ģeostacionārajā lokā - kuru blīvi apdzīvo satelīti.
Atbildot uz to, DirecTV 19. janvārī iesniedza pieteikumu FCC, lai novirzītu satelītu pirms tā plānotā pensionēšanās datuma. Atkarībā no tā joprojām pieejamā propelenta daudzuma, satelīts būtu varējis darboties līdz 2025. gadam. FCC ātri piešķīra atļauju DirecTV mātesuzņēmumam (AT&T) pacelt satelītu aptuveni 300 km (186 jūdzes) attālumā uz “kapu orbītu”. virs ģeostacionārā loka.
Kā nesenā paziņojumā paskaidroja FCC pārstāvis:
"[B] sakarā ar to, ka SpaceWay-1 satelīts tiek atcelts pirms termiņa, tam ir atlicis ievērojami vairāk propelenta, nekā tas būtu bijis iepriekš paredzētajā pensionēšanās datumā."
Saskaņā ar likumu FCC pieprasa licencētiem satelīta operatoriem atbrīvot propelentu pirms savu satelītu pārvietošanas uz kapsētas orbītu. Diemžēl paiet no diviem līdz trim mēnešiem, līdz līdzīgiem pavadoņiem jāizvada 73 kg degvielas, un F1 ir tikai mēnesis, līdz tas atradīsies Zemes ēnā. Tādējādi DirecTV ir norādījis, ka spēs izvadīt ne vairāk kā satelīta atlikušās propelenta “nominālo daļu”.
Bet, ņemot vērā sadursmes un eksplozijas risku, FCC izvēlējās atlikt lēmumu atļaut DirecTV paātrināt “pasivizācijas” procesu, kas ietver satelītu atlikušās degvielas izmešanu un akumulatoru izlādi. Tikmēr Boeing ir pārliecinājis sabiedrību, ka kļūme, kas skāra F1, visticamāk, nenotiks ar citiem satelītiem tā zvaigznājā. Kā intervijā portālam skaidroja pārstāvis Ričards Esposito SpaceNews:
“Akumulatora darbības traucējumi radās ārpus līguma darbības laikā pēc notikumu kolekcijas, kuru iespējamība citos satelītos ir ļoti maza. Lai vēl vairāk samazinātu operatoru risku, Boeing ietekmētajiem klientiem sniegs nelielu darbības operāciju atjauninājumu, kas viņiem ļaus izvairīties no līdzīgiem darbības traucējumiem. ”
AT&T ir arī apliecinājusi saviem klientiem, ka satelīta zaudēšana neietekmēs pakalpojumus. Papildus apgalvojumam, ka tas ir rezerves satelīts, uzņēmums drīz to nomainīs. Turklāt tas, ka tas tika turēts orbītā pēc tā 12 gadu kalpošanas laika beigām kā rezerves kopija, palielināja iespējamību, ka notiks sadursme.
Kā vienmēr, šī jaunākā attīstība uzsver nepieciešamību ievērot modrību, kad zemā Zemes orbīta (LEO) ir nepiesārņota. Un ar tūkstošiem vairāk satelītu, kas sagaidāms, ka tuvākajos gados nosprosto kosmosa joslas, tas mums arī atgādina, ka imitācijas un sakopšanas stratēģijas ir kārtībā!
