Saglabāta dzintara gabalā ērce, kas pieķerta dinozauru spalvai, sniedz pirmos tiešos pierādījumus tam, ka šie asinsdzēsēji parazitēja dinozaurus pirms 99 miljoniem gadu.
Zinātnieki ir sprieduši, ka putnu dinozauri, iespējams, mitinājuši parazītu kaitēkļus, kā to dara mūsdienās putni. Un dzintarā atrastās ērces ļoti līdzinās mūsdienu ērcēm, kas liek domāt, ka tām bija līdzīgi parazītu ieradumi. Bet nebija fosiliju, kas tieši savienotu dinozaurus ar sīkajiem posmkājiem, kuri, iespējams, bija barojušies ar tiem.
Tagad zinātnieki jaunā pētījumā ziņo par vienas šādas attiecības pierādījumu - nenobrieduša ērce, kas ātri notur spalvu un kas pirms miljoniem gadu bija sasalusi pirms neliela sveķu kapa. Šis pārsteidzošais atradums tika aprakstīts līdztekus citiem ērču piemēriem šajā sacietējušajā koku sulā, kas sniedza papildu pierādījumus tam, ka šie kukaiņi barojās ar dinozauriem.
Spalvas satverošā ērce un tās līdzcilvēki tika atklāti četros slīpētajos Birmas dzintara gabalos, kas atrasti Dienvidaustrumu Āzijas valstī Mjanmā. Privātie kolekcionāri, kas iegādājās dzintaru, pamanīja gabalos esošās daļiņas, kas varētu radīt zinātnisku interesi, tāpēc viņi dalījās tajās ar paleontologiem, pētījuma līdzautoru un paleobiologu Rikardo Peresu-de la Fuente, Oksfordas Universitātes Dabas vēstures muzeja zinātnisko līdzstrādnieku. Anglijā, pastāstīja Live Science.
Tikai tad, kad pētnieki tuvāk izpētīja dzintara gabalus, viņi saprata, ka "daļiņa" vienā no tām ir nepilngadīga ērce jeb nimfa, kas iesieta ar dinozauru spalvu. Šāds atklājums - fiziski sasaistot parazītu ar tā saimnieku - fosiliju reģistrā ir ārkārtīgi reti sastopams, sacīja Peres-de la Fuente.
Ērce, identificēta kā Cornupalpatum burmanicum, pieder grupai, ko mūsdienās sauc par cietajām ērcēm, kurām mugurpusē ir vairogam līdzīga struktūra, kas pasargā tos no saimnieku saspiešanas. Nenobriedušās nimfa stadijas laikā šīs ērces ir "greizas asiņu barotavas", kas pētniekiem lika domāt, ka ērces satverē esošā spalva nāk no ēdienreizes biļetes, sacīja Pérez-de la Fuente.
Un tā kā dzintars datēts ar krīta perioda vidu, tas izslēdz iespēju, ka spalva bija piederīga mūsdienu putnam, kurš parādījās daudz vēlāk teropodu dinozauru evolūcijā, viņš piebilda.
"Mēs vienmēr meklējam tiešus pierādījumus, bet to ir ļoti maz. Tāpēc mūsu atradums ir tik svarīgs - tas ir pirmais tiešais pierādījums, ka ērces parazitē spalvu dinozaurus," viņš sacīja.
Dzintarā saglabātās fosilijas saglabā savu 3D formu un parāda ievērojamas mīksto audu detaļas, kuras parasti tiek zaudētas akmeņu pārakmeņošanās laikā, piešķirot tām "nepārspējamu kvalitāti", Pérez-de la Fuente stāstīja Live Science.
"Mēs varam redzēt vissīkākās detaļas - matiņus, pat zobus, kas saglabājušies ērces mutē, struktūras, kas iekļūst audos un ļauj ērcei piestiprināties pie saimnieka ādas," viņš sacīja.
Dzintars ir nepārspējams arī vides daļu uztveršanā senajā ekosistēmā, ļaujot zinātniekiem redzēt sugu mijiedarbību tā, kā tās parādījās dzīvē. Šajā gadījumā - ērce, kas saspiež spalvu - šis ieraksts, bez šaubām, būtu pazudis, ja spalva būtu saglabājusies kā klints iespaids, sacīja Peres-de la Fuente.
Tā kā ērces un citi parazītu veidi lielāko dzīves daļu pavada, izbraucot apkārt saimnieku ķermeņiem, tie bija mazāk ticami, ka citi kukaiņi, piemēram, skudras un termīti, tiktu iesprostoti senajos sveķos un ieslodzīti dzintarā - tas padara šo atradumu vēl vairāk ārkārtas, teica Pérez-de la Fuente.
Citos dzintara gabalos, kas aprakstīti pētījumā, bija iepriekš neidentificētas ērces, kuras zinātnieki dubultoja Deinokrotons draculi - "Drakulas briesmīgā ērce" - viena no tām bija piepildīta ar asinīm apmēram astoņas reizes lielāka par normālo izmēru. Lai arī šīs ērces ir izolētas no saimniekiem, pētnieki atklāja sīkus matiņus, kas piestiprināti pie ērču ķermeņiem, kas pieder vaboļu kāpuriem, un kas bieži sastopami putnu ligzdās, kur viņi barojas ar nojumes spalvām. Tas liek domāt, ka ērces dzīvoja līdzās vabolēm, iespējams, dinozauru ligzdā, un ka tās, iespējams, barojās arī ar spalvu dinozauriem, ziņo pētījuma autori.
Turklāt šie atklājumi norāda uz to, kā dažu veidu infekcijas slimības varētu būt izplatījušās spalvu dinozauru vidū, pētnieki rakstīja pētījumā. Ērces mūsdienās ir izplatīts slimību pārnēsātājs zīdītājiem, putniem un rāpuļiem, un iespējams, ka pirms miljoniem gadu ērces varēja pārnēsāt arī slimības izraisošās baktērijas starp saimniekiem, kuras tās parazitēja, secināja zinātnieki.
Rezultāti tika publicēti tiešsaistē šodien (12. decembrī) žurnālā Nature Communications.
