2010. gadā Saturna ziemeļu puslodē parādījās neliela, spilgti balta vētra. Atrodoties orbītā ap gredzenoto planētu, Cassini kosmosa kuģim bija priekšējās rindas sēdeklis, lai novērotu traucējumus, ļaujot planētu zinātniekiem vēl nebijuši aplūkot šo briesmoņu vētru. Kaut arī vētra bija redzama pat amatieru astronomiem uz Zemes, liela daļa tās darbības notika ārpus redzamās gaismas kameru un teleskopu sasniedzamības līmeņa, vēsta astronomi. Milzīgi karstā gaisa “bākas” ne tikai tramdīja viens otru ap planētu, bet arī infrasarkanie novērojumi rāda, ka vētras blakusefekts joprojām saglabājas milzu ovāla virpulis.
"Tā ir pirmā reize, kad mēs esam redzējuši kaut ko līdzīgu uz jebkuras Saules sistēmas planētas," sacīja Leigh Fletcher no Oksfordas Universitātes, Lielbritānija, vadošā darba autore, kas apraksta nepieredzētu vētru. "Tas ir ārkārtīgi neparasti, jo mēs varam redzēt virpuli tikai infrasarkanā viļņa garumā - mēs nevaram pateikt, ka tas tur atrodas, vienkārši aplūkojot mākoņu apvalku."
Fletkere un viņas komanda arī izmantoja uz zemes bāzētus novērojumus ar Eiropas Dienvidu observatorijas Čīlē ļoti lielo teleskopu un NASA Infrasarkanā teleskopa iekārtu Mauna Kea samitā Havaju salās.
Kad redzamā vētra izcēlās Saturna troposfēras rākošajā mākoņu klājā, enerģijas viļņi rāvās simtiem kilometru uz augšu, nogulsnējot enerģiju stratosfērā kā divas milzīgās karstā gaisa “bākas”.
Cassini saliktā infrasarkanā spektrometra (CIRS) instrumenta dati atklāja vētras jaudīgo izlādi, kas Saturna stratosfērā paaugstināja temperatūru 65 grādus (150 grādi pēc Fārenheita, 83 kelviniem) virs normas.
Pētnieki, kas tika aprakstīti papilddokumentā, kurš tiks publicēts Astrofiziskā žurnāla 20. novembra numurā, aprakstīja to kā enerģijas “piepūli”, jo viņi novēroja milzīgu etilēna gāzes daudzuma pieaugumu Saturna atmosfērā, kura izcelsme ir noslēpums. Etilēns, bez smaržas, bezkrāsains gāze, parasti netiek novērots Saturnā. Uz Zemes to rada dabiski un cilvēku radīti avoti.
Pētnieki joprojām pēta etilēna izcelsmi, taču viņi ir izslēguši lielu rezervuāru dziļi atmosfērā.
"Mēs nekad agrāk nekad neesam spējuši redzēt etilēnu Saturnā, tāpēc tas bija pilnīgs pārsteigums," sacīja Goddard's Michael Flasar, CIRS komandas vadītājs.
Bija paredzēts, ka bākas atdziest un izklīst, bet līdz 2011. gada aprīļa beigām - līdz tam laikam spilgts mākoņu materiāls bija ielencis visu planētu - karstie punkti bija apvienojušies, izveidojot milzīgu virpuļu, kas īsu laiku pat pārsniedza pat Jupitera slavenā lielumu. Lielisks sarkanais plankums.
Spēcīgā vētra izraisīja nepieredzētus temperatūras rādītājus un palielinātu etilēna daudzumu. Šajos divos mērījumu komplektos, kas veikti ar Cassini salikto infrasarkano spektrometru, dzeltenā krāsa norāda augstāko temperatūru. Katrā joslā ir attēlota viena molekula (augšdaļa: metāns, apakšā: etilēns), temperatūras mērījumiem veicot ziemeļu puslodē visā planētas garumā. Attēla kredīts: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Lai arī ar šo vētru ir veikti salīdzinājumi ar Jupitera Sarkano plankumu, Saturna vētra atmosfērā bija daudz augstāka, savukārt Jupitera virpulis ir iestrādāts dziļi vētrainajā “laikapstākļu zonā”, sacīja Flethers.
Arī Jupitera slavenais virpulis ir plosījies vismaz 300 gadus. Bet pēc tam, kad kopš 2011. gada maija ir gājusi cauri planētai 120 dienu laikā, Saturna lielā bāka atdziest un sarūk. Zinātnieki paredz, ka tas pilnībā izzudīs līdz 2013. gada beigām.
Tagad paliek jautājums, vai Saturna vētras radītā enerģija ir izspiesta, vai arī būs atkārtota uzstāšanās, sacīja komanda.
Uzliesmojums novērotājus jau pārsteidzis ar pārsteigumu, ierodoties planētas ziemeļu puslodes pavasarī, gadu pirms paredzamās vētrainās vasaras sezonas.
“Skaistums ir tas, ka Cassini darbosies līdz Saturna sistēma sasniegs vasaras saulgriežus 2017. gadā, tāpēc, ja notiks kāds cits globāls notikums, piemēram, šis, mēs būsim klāt, lai to redzētu,” saka ESA Cassini projekta zinātnieks Nikolā Altobelli.
Avoti: JPL, ESA, NASA
