8. septembrī. 2016. gads, NASA izcelsme, spektrālā interpretācija, resursu identificēšana, drošība, Regolith Explorer (OSIRIS-REx), kas tika palaists no Zemes uz tikšanos ar asteroīdu 101955 Bennu. Šī misija būs pirmais amerikāņu robotizētais kosmosa kuģis, kas satiksies ar asteroīdu un kuru sasniegs līdz 2018. gada decembrim, un atgriezīs paraugus Zemei analīzei (līdz 2023. gada 24. septembrim).
Kopš tā laika NASA ir informējusi sabiedrību par misijas progresu, galvenokārt nosūtot atpakaļ kosmosa kuģa uzņemtos attēlus. Jaunākais attēls bija viens no Zemes un Mēness, kuru kosmosa kuģis uzņēma, izmantojot tā attēlu uztvērēju NavCam 1 2018. gada 17. janvārī. Inženierijas testa ietvaros šis attēls parāda, cik tālu zonde ir nokļuvusi no Zemes.
Attēls tika uzņemts, kad kosmosa kuģis atradās 63,6 miljonu km attālumā (39,5 miljoni jūdzes) no Zemes un Mēness. Kad kamera ieguva attēlu, kosmosa kuģis pārvietojās ar ātrumu 8,5 km sekundē (19 000 jūdzes / h) prom no Zemes. Zeme attēla centrā ir redzama kā spožākā no abām vietām, kamēr labajā pusē redzams mazāks, blāvāks Mēness.
Apkārtējā telpā ir redzami arī vairāki zvaigznāji, ieskaitot plejādes kopu augšējā kreisajā stūrī. Hamāla, Auns spožākā zvaigzne, ir redzama arī attēla augšējā labajā stūrī. Tikmēr Zemes-Mēness sistēma ir ligzdojusi starp piecām zvaigznēm, kuras veido Vata Ketus galvu.
Tas ir tikai jaunākais fotoattēlu virknē, kas parāda, cik tālu OSIRIS-REx ir nokļuvis no Zemes. Zondes MapCam instruments 2017. gada 2. oktobrī uzņēma Zemes un Mēness attēlu sēriju, kamēr zonde bija 5 miljonu km attālumā (3 miljoni jūdzes) - aptuveni 13 reizes lielāka par attālumu starp Zemi un Mēnesi. Pēc tam NASA izveidoja saliktu attēlu, lai izveidotu jauku skatu uz Zemes-Mēness sistēmu (skatīt zemāk).
2017. gada 22. septembrī zonde uzņēma arī Zilā marmora Zemes attēlu (redzams zemāk), atrodoties tikai 170 000 km (106 000 jūdzes) attālumā. Attēls tika iemūžināts tikai dažas stundas pēc tam, kad OSIRIS-REx bija pabeidzis kritisko Earth Gravity Assist (EGA) manevru, kurš to virzīja apkārt Zemei un ceļā uz asteroīdu Bennu paredzētajai satikšanās reizei 2018. gada decembrī.
Abos gadījumos attēli tika veikti ar zondes MapCam instrumentu - vidēja diapazona fotokameru, kas paredzēta, lai attēlotu izplūdes gāzi ap Bennu un palīdzētu kartēt tā virsmu krāsā. Turpretī NavCam 1 instruments ir pelēktoņu attēlveidotājs, kas ir daļa no navigācijas kameru komplekta Touch-and-Go Camera System (TAGCAMS).
Šī instrumenta projektēšanu, uzbūvi un testēšanu veica Malin Space Science Systems, un Lockheed Martin ir atbildīgs par tā darbību. Kad OSIRIS-REx sāk tuvināties asteroīdam Bennu 2018. gada decembrī, mēs varam sagaidīt, ka zondes kameras atkal būs aizņemtas.
Tomēr līdz šim laikam viņi tiks vērsti uz galamērķi. Tuvojoties Bennu, tā kameras atkal būs jākalibrē, tuvojoties asteroīda attēliem. Un mēs, sabiedrība, varam gaidīt, ka rezultātā tiks kopīgoti skaistāki saliktie attēli.
