NASA notiekošās eksoplanetu medības ir ieradušās jaunā fāzē, jo NASA oficiāli apstiprināja, ka tranzīta eksoplanētu apsekošanas satelīts (TESS) ir pārejas posmā. Paredzēts kā pirmais visu debesu pētījums, TESS pavadīs divus gadus ilgas trīs gadu misijas laikā, meklējot abas debesu puslodes tuvumā esošajām eksoplanetām.
Iepriekšējie debesu pētījumi ar zemes teleskopiem galvenokārt atlasīja milzu eksoplanetes. Turpretī TESS pārbaudīs lielu skaitu mazu planētu ap ļoti spilgtām debesu zvaigznēm. TESS pēc tam reģistrēs tuvākās un spilgtākās galvenās secības zvaigznes, kas uzņem tranzīta eksoplanetes, kas uz visiem laikiem būs vislabvēlīgākie mērķi detalizētai izmeklēšanai. TESS misijas trešajā gadā uz zemes esošās astronomiskās observatorijas turpinās uzraudzīt TESS kosmosa kuģa identificētās eksoplanetes.
"Šis ir neticami aizraujošs laiks planētu meklēšanai ārpus mūsu Saules sistēmas," sacīja Marks Sistilli, TESS programmas izpilddirektors no NASA galvenā biroja Vašingtonā. "Mēs saņēmām zaļo gaismu, lai sāktu būvēt kosmosa kuģi, kas varētu mainīt to, ko mēs domājam zinām par eksoplanetām."
“Pirmo divu gadu laikā orbītā TESS kosmosa kuģis koncentrēs savu skatienu uz vairākiem simtiem tūkstošu speciāli izvēlētu zvaigžņu, meklējot mazus tuvuma rādītājus viņu gaismā, ko rada orbītā esošās planētas, kas dodas starp viņu vieszvaigzni un mūs,” sacīja TESS galvenais pētnieks Džordžs Rikers Masačūsetsas Tehnoloģiju institūts
Paredzams, ka TESS atradīs vairāk nekā 5000 eksoplanētu kandidātus, ieskaitot 50 Zemes izmēra planētas. Tas atradīs arī plašu eksoplanētu tipu klāstu, sākot no mazām, akmeņainām planētām un beidzot ar gāzes milžiem. Dažām no šīm planētām varētu būt pareizie izmēri un orbīta pareizajā attālumā no zvaigznēm, lai potenciāli atbalstītu dzīvību.
“Aizraujošākā planētu, kas atrodas ārpus mūsu Saules sistēmas, meklēšana ir“ zemē līdzīgu ”planētu identificēšana ar akmeņainām virsmām un šķidru ūdeni, kā arī temperatūru un atmosfēras sastāvdaļām, kas šķiet viesmīlīgas dzīvībai,” sacīja TESS projekta vadītājs Džefs Volosins NASA Goddard kosmisko lidojumu centrs Grīnbeltā, Merilendā. "Lai arī šīs planētas ir mazas un grūtāk pamanāmas no tik tālu, tas ir tieši tāds pasaules tips, kura TESS misija koncentrēsies identificēšanai."
Tagad, kad NASA ir apstiprinājusi TESS attīstību, nākamais solis ir Kritiskā dizaina pārskats, kuru plānots veikt 2015. gadā. Tas izskaidrotu misiju - izveidot nepieciešamo lidojuma aparatūru tās ierosinātajam atklāšanai 2017. gadā.
"Pēc tam, kad pavadījāt pagājušo gadu, veidojot komandu un uzlabojot dizainu, ir neticami aizraujoši tikt apstiprināti virzīties uz priekšu NASA jaunākās eksoplanētu medību misijas īstenošanā," sacīja Volosins.
TESS ir paredzēts, lai papildinātu vairākas citas kritiskas misijas dzīvības meklējumos uz citām planētām. Kad TESS atradīs tuvumā esošās eksoplanetes, lai izpētītu un noteiktu to izmērus, uz zemes esošās observatorijas un citas NASA misijas, piemēram, Džeimsa Veba kosmiskais teleskops, veiktu turpmākus novērojumus par daudzsološākajiem kandidātiem, lai noteiktu to blīvumu un citas galvenās īpašības.
Izdomājot planētas īpašības, piemēram, tās atmosfēras apstākļus, zinātnieki varēja noteikt, vai mērķa planētai ir apdzīvojama vide.
"TESS vajadzētu atklāt tūkstošiem jaunu eksoplanetu divsimt gaismas gadu laikā no Zemes," sacīja Rikers. "Lielākā daļa no tām riņķos ap spožām zvaigznēm, padarot tās par ideāliem mērķiem raksturojuma novērojumiem ar NASA Džeimsa Veba kosmisko teleskopu."
"Webb teleskops un citas komandas koncentrēsies uz šo tālo pasauļu atmosfēras un virsmu izpratni un kādu dienu, cerams, identificēs pirmās dzīves pazīmes ārpus mūsu Saules sistēmas," sacīja Volosins.
TESS izmantos četras kameras, lai izpētītu debesu ziemeļu un dienvidu puslodes sekcijas, meklējot eksoplanetes. Kameras līdz misijas beigām aptvertu aptuveni 90 procentus no debesīm.
Tas padara TESS par ideālu turpinājumu Keplera misijai, kas eksoplanetes meklē fiksētā debesu vietā. Tā kā TESS misija apseko visas debesis, sagaidāms, ka TESS atradīs eksoplanetes daudz tuvāk Zemei, padarot tās vieglākām tālākām studijām.
Turklāt Rikers sacīja, ka TESS nodrošinās precīzus, pilna kadra attēlus vairāk nekā 20 miljoniem spožu zvaigžņu un galaktiku.
"Šie unikālie jaunie dati būs dārgumu krājums astronomiem visā pasaulē daudzām nākamajām desmitgadēm," sacīja Rikers.
Tagad, kad TESS ir atļauts pāriet uz nākamo attīstības posmu, tas var turpināt virzīties uz savu mērķi - būt par galveno sastāvdaļu NASA dzīvības meklējumos ārpus Zemes.
"Es joprojām ceru, ka manā dzīves laikā mēs atklāsim dzīves esamību ārpus mūsu Saules sistēmas, un es priecājos būt daļa no NASA misijas, kas kalpo par galveno atspēriena punktu šajos meklējumos," sacīja Volosins.
