Kad 70. gados robotizētās misijas pirmo reizi sāka nolaisties uz Marsa virsmas, tās atklāja skarbu, aukstu un izžuvušu ainavu. Tas faktiski izbeidza paaudžu spekulācijas par “Marsa kanāliem” un dzīvības iespējamību uz Marsa. Bet, tā kā mūsu centieni izpētīt Sarkano planētu ir turpinājušies, zinātnieki ir atraduši daudz pierādījumu, ka planētas kādreiz uz tās virsmas plūda ūdens.
Turklāt zinātniekus mudināja parādīties Recurring Slope Lineae (RSL), kas, domājams, bija sezonālu ūdens plūsmu pazīmes. Diemžēl jauns ASV ģeoloģijas dienesta pētnieku pētījums norāda, ka šīs pazīmes var būt sausu, granulētu plūsmu rezultāts. Šie atradumi ir vēl viena norāde, ka vide varētu būt pārāk sausa, lai mikroorganismi izdzīvotu.
Pētījums ar nosaukumu “Granulu plūsmas atkārtotā slīpumā Lineae uz Marsa norāda uz ierobežotu lomu šķidrā ūdenī” nesen parādījās zinātniskajā žurnālā Dabas ģeozinātne. Kolins Dundas vadībā no ASV Ģeoloģijas dienesta Astrogeoloģijas zinātnes centra, komandā bija arī locekļi no Mēness un planētu laboratorijas (LPL) Arizonas universitātē un Daremas universitātē.
Lai veiktu pētījumu, komanda izmantoja datus no augstas izšķirtspējas attēlu zinātnes eksperimenta (HiRISE) kameras, kas atradās uz NASA Marsa izlūkošanas orbitera (MRO). Šis pats instruments bija atbildīgs par RSL atklāšanu 2011. gadā, kas tika atrasti Marsa dienvidu puslodes vidējos platuma grādos. Tika novērots, ka šīs pazīmes parādās Marsa nogāzēs pavasara beigās līdz vasarai un pēc tam ziemā izzūd.
Šo plūsmu sezonālais raksturs tika uzskatīts par spēcīgu norādi, ka tās ir plūduša sālsūdens rezultāts, uz ko liecināja hidratētā sāls noteikšana vietās. Tomēr pēc HiRISE datu atkārtotas izpētes Dundas un viņa komanda secināja, ka RSL rodas tikai pa nogāzēm, kas ir pietiekami stāvas, lai sausie graudi varētu nolaisties - tieši tādā pašā veidā kā tie būtu uz aktīvo kāpu sejām.
Kā Dundas paskaidroja nesenā NASA paziņojumā presei:
“Mēs esam domājuši par RSL kā iespējamām šķidra ūdens plūsmām, bet nogāzes vairāk atgādina to, ko mēs sagaidām sausām smiltīm. Šī jaunā RSL izpratne atbalsta citus pierādījumus, kas liecina, ka Marss mūsdienās ir ļoti sauss. ”
Izmantojot HiRISE attēlu pārus, Dundas un viņa kolēģi izveidoja slīpuma leņķa trīsdimensiju modeļu sēriju. Šajos modeļos tika iekļautas 151 RSL funkcijas, kuras MRO identificēja 10 dažādās vietās. Gandrīz visos gadījumos viņi atklāja, ka RSL bija ierobežota ar slīpumu, kas bija stāvāks par 27 °, un katra plūsma beidzās ar slīpumu, kas atbilda modeļiem, kas redzami sausu smilšu kāpu slīpumā uz Marsa un Zemes.
Būtībā smilšu plūsmas beidzas tur, kur stāvs leņķis dod ceļu mazāk stāvam “atslodzes leņķim”, turpretī ir zināms, ka šķidrās ūdens plūsmas stiepjas pa mazāk stāvām nogāzēm. Kā norādīja Alfrēds Makrevens, HiRISE galvenais pētnieks Arizonas universitātē un pētījuma līdzautors, “RSL neplūst uz seklākām nogāzēm, un to garumi ir tik cieši saistīti ar dinamisko atloka leņķi, tā nevar būt sakritība. ”
Šie novērojumi ir kaut kas nožēlojams, jo šķidra ūdens klātbūtne Marsa ekvatoriālajā reģionā tika uzskatīta par iespējamu mikrobu dzīves norādi. Tomēr, salīdzinot ar sezonālām sālsūdens plūsmām, granulēto plūsmu klātbūtne daudz labāk saskan ar to, kas zināms par Marsa mūsdienu vidi. Ņemot vērā, ka Marsa atmosfēra ir ļoti plāna un auksta, bija grūti noskaidrot, kā šķidrs ūdens varētu izdzīvot uz tā virsmas.
Neskatoties uz to, šie jaunākie atklājumi neatrisina visu noslēpumu, kas saistīts ar RSL. Piemēram, paliek jautājums par to, kā tieši šīs daudzās plūsmas sākas un pakāpeniski aug, nemaz nerunājot par to sezonālo izskatu un veidu, kā tās ātri izbalināt, kad neaktīvas. Papildus tam ir jautājums par hidratētajiem sāļiem, par kuriem ir apstiprināts, ka tajos ir ūdens pēdas.
Šajā nolūkā pētījuma autori piedāvā dažus iespējamos skaidrojumus. Piemēram, tie norāda, ka sāļi var hidratēties, izvelkot ūdens tvaikus no atmosfēras, kas varētu izskaidrot, kāpēc plankumi gar nogāzēm izmaina krāsu. Viņi arī norāda, ka sezonālās hidratācijas izmaiņas var izraisīt RSL graudu plūsmu iedarbināšanas mehānismu, kurā ūdens tiek absorbēts un atbrīvots, izraisot slīpuma sabrukumu.
Ja atmosfēras ūdens tvaiki ir sprūda, tad tas rada vēl vienu svarīgu jautājumu - t.i., kāpēc dažās nogāzēs RSL parādās, bet citās ne? Kā paskaidroja Alfrēds Makrevens - HiRISE galvenais pētnieks un pētījuma līdzautors, tas varētu norādīt, ka RSL uz Marsa un to veidošanās mehānismi var nebūt pilnīgi līdzīgi tam, ko mēs redzam šeit uz Zemes.
"RSL, iespējams, veidojas ar kādu mehānismu, kas ir raksturīgs tikai Marsa videi," viņš sacīja, "tāpēc tie ir iespēja uzzināt par to, kā uzvedas Marss, kas ir svarīgi turpmākajai virsmas izpētei." Tam piekrīt NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas MRO projekta zinātnieks Ričs Žureks. Kā viņš paskaidroja,
“Pilnīga RSL izpratne, visticamāk, būs atkarīga no šo pazīmju izpētes uz vietas. Lai arī jaunajā ziņojumā norādīts, ka RSL nav pietiekami mitrs, lai labvēlīgi ietekmētu mikrobu dzīvību, iespējams, ka šo vietu izpētei uz vietas joprojām būs vajadzīgas īpašas procedūras, lai aizsargātu pret mikrobu ievešanu no Zemes, vismaz līdz brīdim, kad tās tiek galīgi raksturotas. Jo īpaši mūs aiztur pilns skaidrojums par to, kā šīs mīklainās pazīmes kļūst tumšākas un izgaist. Attāla izpēte dažādos dienas laikos varētu sniegt svarīgus norādījumus. ”
Nākamajos gados NASA plāno veikt vairākus objektus uz Marsa virsmas, izmantojot Marss 2020 roveris, kas ietver plānoto atgriešanās misiju. Paredzams, ka šos paraugus pēc tam, kad tos savācis un glabājis apkalpe, izgādās apkalpe, kas uzstādīs kādreiz 2030. gados, un pēc tam atgriezīs uz Zemes analīzei.
Drīz tuvojas dienas, kad mēs beidzot spējam tuvāk izpētīt Marsa moderno vidi, un tiek sagaidīts, ka tajā tiks atklātas dažas diezgan Zemes satricinošas lietas!
