Attēla kredīts: NASA
Vietā, kas ir tik neauglīga, ka NASA to izmanto kā Marsa vides paraugu, Čīles Atacama tuksnesī nokļūst lietus varbūt reizi desmit gados. 2003. gadā zinātnieki ziņoja, ka sausākās Atacama augsnes ir sterilas.
Ne tā, ziņo Arizonas zinātnieku komanda. Kaut kas tumšs, mikrobu dzīvība slēpjas zem Atacama absolūtā tuksneša sausās virsmas.
“Mēs atradām dzīvību, mēs to varam kultivēt, un mēs varam iegūt un aplūkot tās DNS,” sacīja Raina Maijere, augsnes, ūdens un vides zinātnes profesore Arizonas Universitātē Tuksonā.
Viņas komandas darbs ir pretrunā ar pagājušajā gadā plaši ziņoto pētījumu, kurā tika apgalvots, ka Atacama serdes “Marsam līdzīgās augsnes” ir līdzvērtīgas “mikrobu dzīves sausai robežai”.
Maijers sacīja: "Mēs sakām:" Kāda ir sausā dzīves robeža? "Mēs to vēl neesam sasnieguši."
Arizonas pētnieki savus secinājumus publicēs kā vēstuli žurnāla Science 19. novembra numurā. Maijera līdzautoru vidū ir UA pētnieki Kevins Dreiss, Džūlija Neilsone, Deivids Hendersons un Džejs Kveids, kā arī ASV Ģeoloģijas dienesta paleoekologs Džūlijs Betancourts. Projektu finansēja Nacionālais zinātnes fonds un Nacionālais vides un veselības zinātņu institūts, kas ir daļa no Nacionālajiem veselības institūtiem.
Projekts sākās nevis kā pašreizējās dzīves meklēšana, bet drīzāk kā mēģinājums ieskatīties pagātnē un rekonstruēt reģiona augu kopienu vēsturi. Betancourt un Quade, UA ģeoloģijas zinātņu profesors, pēdējos septiņus gadus ir veikuši pētījumus Atacama.
Dažās Atacama daļās ir veģetācija, bet absolūtā Atacama serdes tuksnesī - apgabalā, kuru Betancourt raksturo kā “tikai netīrumus un klintis” - tāda nav.
Šajā apgabalā nav arī klintis, kurās atrodas senie veģetācijas kaudzes, kas pazīstamas kā middens, un kuras savāc un glabā sen aizgājušie grauzēji. Pētnieki izmanto šādas fosilās augu atliekas, lai pastāstītu, kas vietā audzis sen.
Tātad, lai noskaidrotu, vai teritorija kādreiz bija veģetēta, Kvadei un Betankortai bija jāmeklē augsne bioloģiski ražotu minerālu, piemēram, karbonātu, iegūšanai. Lai izslēgtu iespēju, ka šādus augsnes minerālus ražo mūsdienu mikroorganismi, abi ģeozinātnieki sadarbojās ar UA vides mikrobiologu Maijeru.
2002. gada oktobrī pētnieki savāca sterilus augsnes paraugus 200 kilometru (120 jūdžu) transektā, kas ilga no 4500 metru (gandrīz 15 000 pēdu) augstuma līdz jūras līmenim.
Ik pēc 300 metriem (apmēram 1000 pēdām) gar transektu komanda izraka bedri un paņēma divus augsnes paraugus no 20 līdz 30 centimetru (8 līdz 12 collas) dziļuma. Lai pārliecinātos, ka paraugs ir sterils, katru reizi, kad viņš paņēma paraugu, Betancourt vajadzēja notīrīt rokas lāpstiņu ar Lysol.
"Kad tas joprojām ir, tā nav problēma," viņš teica. "Bet, kad vējš pūš ar ātrumu 40 jūdzes stundā, tas ir nedaudz sarežģītāk."
Ģeozinātnieki savas mēģenes, kas bija pilnas ar tuksneša augsni, nogādāja Maijeras laboratorijā, kur viņas komanda augsnes paraugus samitrināja ar sterilu ūdeni, ļāva viņiem sēdēt 10 dienas un pēc tam no tiem izauga baktērijas.
"Mēs viņus atvedām dzīvus, izrādās," sacīja Betancourt.
Maijere un viņas komanda vēl nav identificējušas baktērijas, kas nāk no ārkārtīgi sausās vides Atacama kodolā. Viņa var teikt, ka tie ir neparasti.
Viņa sacīja: “Man kā mikrobiologam ir interese par to, kā attīstās un reaģē šīs mikrobu kopienas. Vai mēs varam atklāt jaunas mikrobu aktivitātes tik ekstrēmās vidēs? Vai šīs aktivitātes ir kaut kas tāds, ko mēs varam izmantot? ”
Komandas secinājumi liecina, ka tas, kā pētnieki meklē dzīvību uz Marsa, var ietekmēt to, vai dzīvība ir atrodama uz Sarkanās planētas.
Pārējie pētnieki, kuri bija pārbaudījuši Atacama augsni, dzīvi meklēja tikai četru collu dziļumā. Tātad viens Quade noteicējs ir šāds: “Neskrāpiet tikai virsmu”.
Sakot, ka Marsa pētnieki, visticamāk, meklē adatu ļoti lielā siena kaudzē, Maijers sacīja: “Ja neesat īpaši piesardzīgs par savu Marsa protokolu, jūs varētu palaist garām dzīvi, kas tur atrodas.”
Pīters H. Smits, UA planētas zinātnieks, kurš ir galvenais gaidāmās Fīniksas misijas uz Marsu izmeklētājs, sacīja: “Fēniksa misijas zinātniekiem ir aizdomas, ka uz Marsa ir reģioni, kas ir sausumā, piemēram, Atacama tuksnesis Čīlē, un kas veicina mikrobu dzīve. ” Viņš piebilda: “Mēs 2008. gada vasarā mēģināsim veikt eksperimentu, kas līdzīgs Maijera grupai uz Marsa.”
Runājot par Maijeru un viņas kolēģiem, Betancourt teica: "Mēs esam ļoti, ļoti ieinteresēti dzīvē uz Zemes un kā tā darbojas."
Maijeram ir aizdomas, ka Atacama tuksneša daudzdekadaļu sauso burvestību laikā mikrobi var palikt apturētā animācijā.
Tāpēc komandas nākamais solis ir atgriezties Čīlē un veikt eksperimentus uz vietas. Viena no iespējām ir tā, ko Maijers sauc par “mūsu pašu nokrišņu gadījuma veidošanu” - ūdens pievienošanu Atacama augsnēm - un redzēšanu, vai komanda pēc tam varētu noteikt mikrobu darbību.
Oriģinālais avots: UA News Release
