Habla kosmiskais teleskops nesen fiksēja ļoti retu notikumu: sava mēness Arielas tranzītu pāri Urāna virsmai. Urānā šī situācija ir reti sastopama; tomēr tāpēc, ka zili zaļā planēta ir noliekta uz savu pusi. Saule, mēneši un Urāns sakrīt tikai reizi 42 gados. Pēdējo reizi šāda veida tranzītu varēja redzēt 1965. gadā, taču uz Zemes bāzētie teleskopi nebija pietiekami jaudīgi, lai attēlotu notikumu tajā laikā.
Šis attēls ir nekad iepriekš neredzēts mēness astronomisks izkārtojums, kas šķērso Urāna seju, un to pavadošā ēna. Baltais punkts netālu no Urāna zili zaļā diska centra ir apledojušais Ariels mēness. 700 jūdžu diametra satelīts met ēnu uz Urāna mākoņu virsotnēm. Novērotājam Urānā tas varētu parādīties kā saules aptumsums, kur mēness īslaicīgi izslēdz Sauli, jo tā ēna skrien pa Urāna mākoņu virsotnēm.
Lai arī šāda pavadoņu pārvietošanās pa vecāku diskiem ir izplatīta dažām citām gāzes giganta planētām, piemēram, Jupiteram, Urāna pavadoņi riņķo ap planētu tādā veidā, ka reti uz ēnas uz planētas virsmas. Urāns ir noliekts tā, lai tā griešanās ass atrastos gandrīz tā orbitālajā plaknē. Planēta būtībā ir apgāzta uz savu pusi. Orbītas laikā ap Sauli vispirms pārmaiņus tiek izgaismots viens stabs, pēc tam otrs. Tā rezultātā Urānam 84 gadu orbītā ap Sauli ir ekstrēmi gadalaiki. Urāna pavadoņi riņķo ap planētu virs ekvatora, tāpēc viņu ceļi ir samērīgi ar Sauli tikai reizi 42 gados.
Šis tranzīts nekad agrāk nav novērots, jo Urāns tikai tagad tuvojas 2007. gada ekvinokcijai, kad saule spīdēs tieši virs milzu planētas ekvatora. Pēdējo reizi Urāna ekvinokcija, kad varēja novērot tranzītu, bija 1965. gadā. Tomēr šī laikmeta teleskopiem nebija attēla asuma, kas bija nepieciešams, lai skatītu satelīta tranzītu Urānā. Kad Habla darbību sāka 1990. gadā, virs Urāna tālajiem ziemeļu platuma grādiem spīdēja saule. Pēdējās desmitgades laikā Habla astronomi ir redzējuši, kā Saule tiešā apgaismojumā rāpo virzienā uz ekvatoriālajiem platuma grādiem, un pavadoņu orbītas tuvojas malas konfigurācijai.
Ariels, kurš nosaukts par ļauno gaisīgo garu Šekspīra “Temperatūrā”, ir tikai viena trešdaļa no Zemes mēness. Ariel ir tuvākais lielais satelīts uz Urānu. Kad Urāns tuvojas ekvinokcijai, lielus pavadoņus Umbrielu, Titāniju un Oberonu, kā arī daudzus mazākus pavadoņus izraisīs papildu aptumsumi.
Lawrence A. Sromovsky no Viskonsinas-Madisonas universitātes, Heidi B. Hammel no Kosmosa zinātnes institūta, Boulder, Kolorādo, un Kathy A. Rages no SETI institūta, Mountain View, Kalifornija, izveidoja šo krāsu salikto attēlu no attēliem trīs viļņu garums gandrīz infrasarkanā gaismā, kas iegūts ar Habla uzlaboto apsekojumu kameru 2006. gada 26. jūlijā.
Oriģinālais avots: Habla ziņu izlaidums
