Mums ir ļoti paveicies un, iespējams, arī paveicās, apdzīvojot planētu netālu no zvaigznes, kuras uzvedība miljardiem gadu ir bijusi samērā vienmuļa. Šīs saules regulāri palielina to izstarojumu, izlaižot dramatiskus papildu enerģijas daudzumus, piemēram, mainīgo zvaigzni Goldilocks, ko dažreiz var redzēt šeit parādītajos hanteles miglāja attēlos.
Saules vienpadsmit gadu ilga saules staru cikla laikā izdalītā starojuma daudzums mainās tikai par 0,1 procentiem. Tā ir svarīga zvaigžņu izturēšanās, lai uzturētu apdzīvojamu vidi. Tūkstošgades viņiem jābūt nemainīgiem. Lielākā daļa zvaigžņu ir stabilas, taču ievērojama minoritāte piedzīvo lielas izmaiņas to spožumā, kas varētu ietekmēt netālu esošās orbītā esošās planētas un jebkuru dzīvību, kuru tās var mēģināt savaldīt. Tās sauc par mainīgām zvaigznēm, un tās ir bijušas noderīgas, lai palīdzētu zinātniekiem noteikt zvaigžņu masu, temperatūru un iekšējo uzbūvi kopumā. Mainīgas zvaigznes ļāva arī astronomiem izmērīt attālumu līdz attālām galaktikām un izprast Visuma vecumu.
Viena no slavenākajām mainīgajām zvaigznēm, kas apzīmēta kā Omicron Ceti, ir pazīstama arī kā Mira, un to var atrast Cetus zvaigznājā. 1500. gadu beigās astronoms amatieris atklāja, ka šīs zvaigznes spilgtums lēnām pulsē ilgā laika posmā. Kad tas bija pīķa spožumā, tas cieta Aldebārānu (spilgtākā zvaigzne Vērša zvaigznājā), bet tas arī varēja četrdesmit reizes kļūt tumšāks, nekā cilvēka acs spēj noteikt 330 dienu cikla laikā. Mira ir uzpūsta zvaigzne, divreiz platāka par Marsa orbītu. Tā ir veca zvaigzne, kas ir tuvu tā derīguma termiņa beigām un ir pārveidojusi lielu daļu sava sākotnējā ūdeņraža par smagākiem elementiem. Tā spilgtuma izmaiņas ir Mira mainīgā lieluma un temperatūras rezultāts.
Ir tūkstošiem zvaigžņu, kas uzvedas līdzīgi Mirai, un vienu no tām 1988. gadā atklāja čehu amatieru astronoms Leoss Ondra, pētot zvaigznes mūsu skatā uz hanteles miglāju un ap to. Pētot grāmatas, žurnālus un zvaigžņu kartes, viņš pamanīja, ka šī zvaigzne dažreiz bija redzama attēlos, bet reizēm tās bija manāma. Pēc apstiprināšanas, ka tas nav foto artefakts, viņš secināja, ka zvaigznei, kas pievienotajā attēlā ir bultiņa, ir ilgs laika posms starp tās gaišo un blāvo galējībām. Viņš to privāti atsauca uz Goldilocks par godu jaunai kundzei, kuru viņš tajā laikā apbrīnoja, un vārds ir iestrēdzis.
Nākamajos gados viņa atklājumu apstiprināja rūpīgs novērojums, un tika atzīts, ka zvaigzne ir līdzīga Mira-uzpūstajai, tuvu tās lietderīgās iznākuma beigām un iziet paplašināšanās un saraušanās ciklu, kas ilga 213 dienas. Noklikšķiniet šeit, lai redzētu atšķirības šīs zvaigznes izskatā viena gada laikā no 2005. līdz 2006. gadam - esiet pacietīgs, kamēr abi attēli tiek ielādēti jūsu pārlūkprogrammā. Jāatzīmē, ka mainīgā zvaigzne Goldilocks neatrodas hanteles miglājā, tāpat kā vairums citu zvaigžņu, ko var redzēt. Tas atrodas daudz tālākā attālumā un ir redzams, jo tuvāk esošais miglājs ir daļēji caurspīdīgs.
Hanteles miglājs pats par sevi ir zvaigznes ārējais apvalks, kurai beidzies derīgais mūžs - atliek tikai paliekamais materiāla apvalks un zvaigznes atklātais iekšējais kodols netālu no centra, kurš lēnām atdziest un izbalē līdz melnam. Šis miglājs atrodas Vulpecula ziemeļu zvaigznājā un atrodas aptuveni 300 gaismas gadu attālumā no Zemes.
Šo iespaidīgo attēlu Eiropas astronoms Stefans Heutzs izgatavoja 2006. gada 17. jūnijā no sava mājas pagalma attēlveidošanas vietas, izmantojot 10,5 collu Kassegraina teleskopu un 1,5 megapikseļu kameru. Tas prasīja ekspozīciju gandrīz trīs stundas.
Vai jums ir fotoattēli, kurus vēlaties kopīgot? Nosūtiet tos kosmosa žurnāla astrofotogrāfijas forumā vai nosūtiet pa e-pastu, un mēs, iespējams, to iezīmēsim Space Magazine.
Raksta R. Jay GaBany
