Vēl desmit gadu laikā no pēdējās tikšanās ar Plutonu New Horizons izmēģināja savus instrumentus salīdzinoši tuvumā esošajā asteroīdā. Kontrolieri bija priecīgi redzēt, ka kameru sistēma spēja izsekot asteroīdam, kamēr kosmosa kuģis pārvietojās tik ātri; tai būs vajadzīga šī iespēja, kad tā sasniegs Plutonu. Nākamā pietura būs Jupiters, ar kuru tas sastapsies 2007. gada 28. februārī.
Tas ir mazs objekts ar lielām ziņām New Horizons komandai: pirmais kosmosa kuģis, kas Plūtons pārbaudīja savas izsekošanas un attēlveidošanas iespējas, šonedēļ bija uz asteroīda 2002 JF56, kas ir salīdzinoši niecīgs kosmosa klintis, kas riņķo asteroīda jostā.
Fotoattēlos, kurus piestiprina New Horizons Ralph attēla uztvērēja multispektrālā redzamā attēlveidošanas kamera (MVIC) no attāluma no 1,34 līdz 3,36 miljoniem kilometru (apmēram 833 000 līdz 2,1 miljons jūdzes), asteroīds (ar aptuveno diametru aptuveni 2,5 kilometri). parādās kā spilgts, tik tikko izšķirtspējīgs gaismas punkts uz kosmosa fona. Tas, ka Ralfs “redzēja” asteroīdu, parāda, ka tas var izsekot un nofotografēt objektus, kas pārvietojas attiecībā pret New Horizons - tāpat kā Jupiters un tā pavadoņi, un tad vēlāk būs Plutons un tā pavadoņi. Šī spēja ir kritiska, jo New Horizons tuvojas Jupiteram, lai palielinātu gravitācijas spēku pret Plutona sistēmu.
“Asteroīda novērojums bija lidojuma pārbaude, iespēja mums pārbaudīt kosmosa kuģa spēju izsekot ātri kustīgam objektam un uzlabot mūsu secības procesu,” saka Gabe Rodžersa, New Horizons vadības un vadības inženiere no Džona Hopkinsa universitātes Lietišķās fizikas laboratorijas. , Laurel, Md. “Objekti, kurus mēs šo ziemu novērosim Jupitera sistēmā, šķietami pārvietojas pa debesīm daudz lēnāk nekā šis asteroīds, tāpēc šie novērojumi bija negaidīta iespēja sagatavoties vēl ātrākām izsekošanas likmēm, kuras mēs redzēsim. pieredze 2015. gada vasarā, kad kosmosa kuģis riņķo caur Plutona sistēmu ar ātrumu vairāk nekā 31 000 jūdzes stundā. ”
Ralfa fotoaparāts atsevišķus attēlus veica 11. jūnijā, 12. jūnijā un 13. jūnijā. Attēli bija jāsaspiež (lai ietaupītu atpakaļ nosūtīto bitu skaitu), radioraidīti atpakaļ uz Zemi caur NASA antenu staciju Deep Space Network un misijas komandas locekļi tos pārbaudīja, pirms viņus varēja novērtēt.
Aptuveni stundu pirms tuvākās pieejas asteroīdam - kas notika 13. jūnijā plkst. 4:05 UTC, 101 867 kilometru attālumā - Ralfs sāka to skenēt, lai iegūtu krāsainus attēlus un infrasarkanos spektrus. Šie dati ir arī jāsaspiež, pirms tie nākamnedēļ tiek nosūtīti atpakaļ uz Zemi.
“Ralfs kopš New Horizons atklāšanas ir uzstājies nevainojami, un šie asteroīdu novērojumi dod mums vairāk ieskatu instrumenta galīgajā jutīgumā un spējā,” saka Ralfa instrumentu zinātnieks Deniss Reuters no NASA Goddard kosmosa lidojumu centra, Greenbelt, Md. Viņi ļauj mums izmantot Ralfu, lai apskatītu un izsekotu atsevišķu ātri kustīgu objektu, jo tas mainās no blāvas gaismas speķa spožā zvaigžņu laukā uz ķermeni, kura spilgtums konkurē ar Jupiteru ar augstu izšķirtspēju, ko Ralfs spēj. ”
New Horizons, kas tika atklāts pagājušā gada 19. janvārī, pašlaik atrodas 283 miljonu kilometru (176 miljonu jūdžu) attālumā no Zemes, pārvietojoties ap Sauli ar ātrumu 27 kilometri (17 jūdzes) sekundē. Kosmosa kuģis gatavojas lidot caur Jupitera sistēmu zinātnes studijām un gravitācijas palīglīdzeklim ar vistuvāko pieeju milzu planētai, kas paredzēta 2007. gada 28. februārī.
Oriģinālais avots: New Horizons ziņu izlaidums
