Jau gandrīz gadu SpaceX būvē virkni Zvaigžņu kuģis prototipi, kas pārbaudīs, kā sistēma darbojas, kad tā tiek palaista orbītā. Braucot uz veiksmīgu apiņu testu papēžiem ar Starship piltuve, šie testi apstiprinās kosmosa kuģi un tā Raptor dzinējus kosmosā. Diemžēl uzņēmums ir saskāries ar dažām žagatām ar šiem prototipiem, kur spiediena pārbaudes laikā pirmie divi eksplodēja.
Pirmais prototips, Zvaigžņu kuģis Mk.1, eksplodēja uz palaišanas paneļa 2019. gada 20. novembrī kriogēnas iekraušanas testa laikā, kuras laikā deguna konuss tika raidīts. Otrais prototips SN1 eksplodēja arī spiediena testa laikā 2020. gada 28. februāra vakarā, liekot fizelāžai gaisā lēkt vairākus metrus, pirms tas nonāca zemē un atkal eksplodēja. Neapzinājies, Musks nesen kopīgoja SN3 prototipa komponentu attēlus.
Neilgi pēc šo attēlu koplietošanas samontētās detaļas tika redzētas ceļā uz uzņēmuma pārbaudes iestādi Boca Chica, Teksasā, 29. marta rītā. Pēc tam tika novērots, ka viņi ar vēlo pēcpusdienu tika pārvietoti uz palaišanas paliktni ar pacēlāju un celtni. Abu šo notikumu kadrus uzņēma LabPadre un dalījās ar Twitter starpniecību.
Tāpat kā tā priekšgājēji, nākamais SN3 solis būs kriogēnas iekraušanas izmēģinājumi, kur kosmosa kuģa metāna un skābekļa tvertnes tiks piepildītas ar kriogēnu šķidrumu (visdrīzāk šķidro slāpekli). Šīs pārbaudes laikā pirmais prototips piedzīvoja kļūmi, kuras dēļ tā augšējā starpsiena cieta triecienu, kas aizsūtīja deguna konusu. Pēc tam apakšējā starpsiena izplūda, izsūtot kriogēnus tvaikus visā izkraušanas spilventiņā.
Otrais prototips piedzīvoja līdzīgu neveiksmi, un trieciens notika netālu no dibena, kas augšējo sekciju iesūtīja gaisā, un fizelāža sabojājās. Pēc tam augšējā daļa nolaidās uz sāniem un piedzīvoja otro sprādzienu, šoreiz no augšas. Cerams, ka SN3 maksās labāk, ko Musks cer izmantot, lai veiktu īsus testa lidojumus uz Zemes atmosfēru.
Iepriekšējā paziņojumā Musks paziņoja, ka SN3 tiks izmantots statiskiem uguns testiem un īsiem lidojumiem, savukārt garāki testa lidojumi gaidīs SN4. Kā norādīja Musks, šobrīd prioritāte ir papildu Starship testa transportlīdzekļu un Raptor dzinēju ražošanai. Ir arī dokumentācija, kas norāda, ka SpaceX testus veiks jau nākamnedēļ.
Dokumentos, kas tika koplietoti vietnē NASASpaceFlight, ir atsauce uz Federālās aviācijas administrācijas (FAA) izsniegtu atļauju transportlīdzeklim “Starhopper” (derīga līdz 2020. gada jūnijam). Viņi arī liek domāt, ka SN3 motoru statisks ugunsgrēks varētu notikt laikā no 1. līdz 3. aprīlim, kam sekos 150 metru (500 pēdu) apiņu pārbaude no 6. līdz 8. aprīlim. Tas bija Starship Hopper sasniegtais maksimālais augstums.
Joprojām nav skaidrs, vai šīs nesenās neveiksmes mainīs Muska ilgtermiņa plānus. Reiz Zvaigžņu kuģis ir pabeigta un integrēta ar Super smags revakcinācija, Musks cer sākt veikt kravas pārvadājumus uz Mēnesi līdz 2022. gadam, kam seko apkalpes komandējumi uz virszemi līdz 2024. gadam. Starplaikos Musks plāno veikt arī pirmo Mēness tūrisma misiju (#dearmoon), kuras laikā tiks nosūtīta apkalpe. mākslinieki ap Mēnesi 2023. gadā.
Tikmēr SpaceX kā daļu no tā turpina izvietot satelītu partijas Starlink zvaigznājā un piegādās komerciālas kravas uz ISS un Mēnesi. Tie tiks izveidoti kā daļa no attiecīgi NASA noslēgtās komerciālās apkalpes attīstības (CCD) un Kravu pārvadāšanas un izkraušanas, izmantojot mīksto pieskārienu (CATALYST) līgumiem.
Vēlu veiksmi jums SN3! Mēs ceram redzēt jūs veicat šo apiņu pārbaudi un droši atgriezīsities uz Zemes. Ja viss iet labi, mēs ar nepacietību gaidām arī SN4 orbītas sasniegšanu!
