Tiklīdz tīmeklī parādījās ziņas, ka NASA ir samazinājusi finansējumu Mars Exploratory Rovers (MER), NASA veica milzīgu apgriezienu un anulēja vēstuli, kas tika nosūtīta MER misijas zinātniekiem. Acīmredzot gan Gars, gan Iespēja var turpināt riņķot pa Marsa ainavu tā, it kā nekas nekad nebūtu noticis; patiesībā divi roboti droši vien nezinās par drāmu, kas parādījās šeit uz Zemes pēdējo 24 stundu laikā. Runā par vētru tējkannā…
Bet kas izraisīja sirds maiņu? Kas bija aiz visa šī finansēšanas trakuma? Diemžēl šis pārbaudījums uzsver spiedienu, ko izjūt valdības finansētās kosmosa aģentūras, un maz ticams, ka tas tam beigsies ...
Jūs gandrīz dzirdējāt ziņu vietnes un emuārus, kas dzīvoja pagājušajā naktī, kad tīmeklī parādījās ziņas par NASA vajadzību samazināt MER programmas 4 miljonus ASV dolāru. Ziņojumi pārpludināja, ka rovera zinātniekus šokēja un apbēdināja šis pārsteidzošais notikumu pavērsiens, šķiet, ka visa pasaule reaģēja. Ikviens cits Digg.com sižets parādīja jaunu rakstu par budžeta samazinājumu, un, apskatot komentārus, lielākā daļa reakcijas bija biedējoša riebums par valdības finansētās kosmosa aģentūras tuvredzību. Galu galā Gars un Iespēja pārstāv visu laiku veiksmīgāko robotu planētas misiju; vienkārši izslēgt kādu no viņiem šķita noziegums. Steidzoties uz klaviatūru, es izliku savus piecus centus vērtajā žurnālā Space, domājot par sevi “Tas ir ārprātīgi”, bet jautājums, kāpēc tas notika.
Gars un iespējas nonāca uz Sarkanās planētas 2004. gadā, un tika gaidīts, ka viņi dzīvos tikai dažus mēnešus. Bija paredzēts, ka iepriekšējais veiksmīgais braucējs Sojourner (no NASA Pathfinder misijas 1997. gadā) ilgs pāris nedēļas, tas izdzīvoja trīs mēnešus. Tāpēc cerības uz MER programmu bija lielas. 2004. gada misija ne tikai pārspēja dažus mēnešus, kad bija izstrādāti apvidus autovadītāji, bet arī ir neatkarīgi izdzīvojuši pēdējos četrus gadus, un zinātne, ko viņi veic, ir pārspējusi pat visizcilākās prognozes. Katru dienu mēs lasām par jauniem atklājumiem, ko nāk no mūsu bezkaislīgajiem Marsa pētniekiem, un tos ir atzinusi starptautiskā sabiedrība, un tie ir tikpat populāri kā jebkad.
Tāpēc ir saprotams, ka tad, kad tiek paziņots, ka Spirit būs dažas nedēļas “jāizslēdz” un Opportunity būs “lēni jāiet”, ziņu vietnēm vajadzētu kļūt trakām. Es pamanīju vairākus komentētājus un emuārus, pieprasot petīcijas nosūtīšanu Kongresam.
Vilšanās sniedzas pāri diviem braucējiem, kā ir ar 300 un vairāk augsti kvalificētiem zinātniekiem Kalifornijas reaktīvo dzinēju laboratorijā (JPL)? Kur viņi dotos? Vai viņi tiks pārcelti vai atlaisti? Uztraukums bija acīmredzams, kad MER galvenais izmeklētājs Stīvs Skviress sniedza paziņojumu: “Tas komandu ļoti demoralizē […] mums būtu jāpieņem daži ļoti smagi lēmumi par to, kuru mēs pārziemosim, un kuru mēs turpināsim aktīvi izmantot. Tāda ir situācija, ar kuru es nevēlos sastapties ... bet tā ir raizēšanās nākotnē.”
Šīs viltus trauksmes cēloņi ir saistīti ar “MER” misijas “negaidīto” ilgo pārsniegšanu un aizvien pieaugošo rēķinu par nākamo Mars zinātnes laboratorijas misiju; Â tāpēc samazinājums par 4 miljoniem USD bija neizbēgams.
Bet kāpēc pagrieziens? Vai NASA mainīja savas domas pēc tam, kad viņu šokēja sabiedrības satricinājums? Grūti pateikt. Pagaidām vienīgais papildu informācijas elements, ko esmu atradis, ir no Associated Press, kur JPL tika nosūtīta vēstule, kurā norādīti misijas zinātnieki par budžeta samazināšanu, bet vēstuli nav apstiprinājis NASA administrators Maikls Grifins. Kad JPL tika paziņots par griezumu, NASA atsauca vēstuli un uzdeva MER komandai turpināt darbu tā, it kā vēstule nekad netiktu nosūtīta.
Es esmu pārliecināts, ka ir daži jautājumi par to, kāpēc neapstiprināta finanšu vēstule kādreiz tika nosūtīta JPL (es personīgi domāju, ka NASA ir jāsakārto dokumenti).
Tātad Marsa braucēji var atviegloti nopūsties. Tomēr joprojām paliek fakts, ka NASA izdara arvien lielāku spiedienu ietaupīt naudu, un milzīga rover misija uz Marsa (lai arī milzīgi panākumi) joprojām maksā miljoniem pētniecības finansējuma.
Sākotnējais avots: AP
