Šogad zinātnieki paziņoja par neticamu atklājumu, aplūkojot poga traipus satelītattēlos - 1,5 miljoni Adélie pingvīnu dzīvoja un plaukst uz neliela plākstera Antarktīdā, ko ieskauj nodevīgs jūras ledus, ko sauc par Bīstamo salām.
Izrādās, ka šie nenotveramie jūras putni ir dzīvojuši salās, kuras nav pamanītas vismaz 2800 gadus, liecina jauns, nepublicēts pētījums, kas 11. decembrī tika iesniegts Amerikas Ģeofiziskās savienības sanāksmē Vašingtonā, D.C.
Viss sākās, kad pētnieku grupa pavadīja 10 mēnešus, darot to, kas, viņuprāt, bija Adélie pingvīnu Antarktikas apsekojums, izpētot katru atsevišķu satelītattēlu bez mākoņiem, kas viņiem bija dienvidu kontinentā. "Mēs domājām, ka mēs zinām, kur atrodas visas pingvīnu kolonijas," preses konferences laikā sacīja Stonijas Brūkas universitātes ekoloģe Heather Linča.
Tas ir, līdz brīdim, kad kāds kolēģis NASA izstrādāja algoritmu, kas detektēšanu padarīja automatizētu. Tad tas "bing bing bing" sāka marķēt visus šos pikseļus no Bīstamo salām, ka "mēs kā cilvēku komentētāji vienkārši tikko bijām palaiduši garām", sacīja Linčs. Kad Linča un viņas komanda atgriezās, lai pārliecinātos tuvāk par attēliem, pietiekami pārliecināti, viņi redzēja, cik lielā mērā Bīstamo salas ir piepildītas ar pingvīnu kaku.
"Mēs, es domāju, daļēji to nokavējām, jo nebijām gaidījuši, ka viņus tur atradīsim," sacīja Linčs. Viņi iepriekš bija apsekojuši vienu no grupas salām, bet ne visas.
Uz Bīstamo salu nokļūšanu nav viegli, jo tās ir "tā sauktās, jo tās gandrīz vienmēr visapkārt klāj biezs jūras ledus slānis, kas šajā apgabalā neļauj regulāri skaitīt", sacīja Linčs.
Pat tad, kad viņu mudināja plankumu traipi, Linča kolēģi devās uz salām, lai veiktu pilnīgu apsekošanu, kur viņi skaitījās - fiziski uz zemes un ar droniem - cik tieši šie jūras putni viņi bija apdzīvojuši. "Šajā apgabalā, kas ir tik mazs, ka tas pat neparādās lielākajā daļā Antarktikas karšu," dzīvo vairāk Adélie pingvīnu nekā pārējā Antarktīdas kopā, sacīja Linčs. Viņa uzturējās Stony Brook universitātē un pārvaldīja satelītattēlus, lai palīdzētu viņiem izvairīties no jūras ledus.
Ziņas šokēja un iepriecināja cilvēkus visā pasaulē, kad tie parādījās martā.
Galu galā pārējie Adélie pingvīni kontinentālajā daļā, viņu dzīvotne, kuru smagi skārušas klimata izmaiņas, pēdējos 40 gados ir nepārtraukti samazinājušies. Faktiski "nekur klimats nemainās straujāk nekā Antarktikas pussalā", sacīja Linčs.
Bet daži no komandas jaunajiem atklājumiem liek domāt, ka, lai arī 1,5 miljoni šķiet liels skaitlis, tas nav tik liels, kā tas reiz varētu būt. Pēc sākotnējām neseno satelītattēlu analīzēm komanda nolēma aplūkot iepriekšējos satelītattēlus, kas datēti ar 1982. gadu.
Viņi atklāja, ka Adélie pingvīnu populācijas, visticamāk, sasniedza maksimumu 1990. gadu beigās un "kopš tā laika ir lēnām, bet vienmērīgi samazinājušās", sacīja Linčs. Kritums "nav katastrofāls", bet drīzāk pēc samazinājuma par 10 līdz 20 procentiem, viņa vēlāk piebilda.
Tā kā Bīstamo salas gandrīz vienmēr ieskauj jūras ledus, tās ir vairāk aizsargātas pret krila zveju un citām cilvēku iejaukšanās nekā citas kontinenta teritorijas, sacīja Linčs. Bet pat tad, vislabākā darba hipotēze ir tāda, ka iedzīvotāju skaita samazināšanās, iespējams, notiek arī klimata izmaiņu dēļ.
Daļa no komandas, kuru vadīja Konektikutas universitātes pēcdoktorantūras pētnieks Kasejs Younfleshs, arī pavadīja laiku, lai saprastu, ko ēd pingvīni, pamatojoties uz viņu kaudzes rozā nokrāsu satelītattēlos - ēdot krilu, salīdzinot ar zivīm, var iegūt poda krāsas atšķirība. Vēl viena komandas daļa, ko vadīja Maikls Polito, Luiziānas Valsts universitātes okeanogrāfijas un piekrastes zinātņu katedras asistents, izraka caurumus salā, lai uzzinātu par pingvīnu pagātni. Šajos caurumos atrasto kaulu un olu čaumalu radiosakaru oglekļa atklājums atklāja, ka šie pingvīni salās slēpjas jau ilgu laiku: Šķiet, ka tie pirmo reizi parādījās salās pirms 2800 gadiem.
Un "tagad, kad mēs esam atklājuši šo Adélie pārpilnības karsto punktu šeit, Bīstamo salās, mēs vēlamies, lai spētu to aizsargāt, un tas nozīmē mēģinājumus saprast, kāpēc populācijas var būt mainījušās", sacīja Linčs.
