Satelīts, kas tika palaists septembrī, NASA ICESat-2 jeb Ledus, mākoņu un sauszemes pacēluma satelīts-2, atklāj iepriekš neizveidotās Antarktīdas ielejas, aizpildot informāciju par terjeru, ko citi satelīti neredz. Bet ICESat-2 ne tikai veido ledus lapu kartes; tas arī apkopo informāciju par citām pasaules vietām, ieskaitot sauszemes reljefa, upju, ezeru un mežu augstumu, kā arī jūras grīdu dziļumu.
ICESat-2 komanda iepazīstināja ar satelīta sākotnējiem atklājumiem 11. decembrī Amerikas Ģeofiziskās savienības ikgadējā sanāksmē Vašingtonā, D.C.
Sākotnējie dati rāda, ka satelīts var izmērīt slīpumu, kas ir stāvāks par 45 grādiem, visos Transantarktīdu kalnos, kas kursē starp Austrumu un Rietumu Antarktīdu. Virs Antarktīdas ledus lapas tas var izmērīt šauras atveres ledus 65 pēdu (20 metru) dziļumā un var atšķirt plānu ledu, biezu ledu un ledus grēdas, norāda NASA.
Bet tas ir tikai pats sākums: Kad ICESat-2 apkopos vairāk datu, zinātnieki to varēs izmantot, lai aizpildītu sīkāku informāciju vecākajās Antarktīdas kartēs un parādītu ledus lapu un ledāju augstuma izmaiņas laika gaitā. Saskaņā ar NASA šie dati var viņiem palīdzēt uzlabot jūras ledus un klimata pārmaiņas.
Satelīts darbojas, izšaujot lāzeru, kas sadalās sešos staros, kas visi triecas uz Zemi un pēc tam atlec atpakaļ. Daži no gaismas fotoniem padara to atpakaļ uz satelītu - un laiks, kas tiem nepieciešams, kalpo kā gaismas atstarpes vietas augstuma mērs. Saskaņā ar Live Science māsas vietni Space.com, mērījumi ir ļoti precīzi, līdz tuvākajai sekundes miljarddaļai. Šim satelītam ir arī nedaudz rezerves tuvāk zemei - NASA ir lidojusi pa tiem pašiem satelīta ceļiem, lai pārliecinātos par mērījumu precizitāti.
Tā kā satelīts nekad nepārstāj vākt datus, tas uztver arī informāciju no citām pasaules valstīm, ieskaitot viļņus okeānos un kokus mežos. Tas var precīzi izmērīt piekrastes dziļumu un koku nojumes augstumu. Koku un zemju kartēšana var palīdzēt uzlabot zinātnieku izpratni par to, cik daudz oglekļa mežu var turēt.
