Viena no vecāko smadzenes Australopithecus kādreiz atrastie indivīdi bija mazliet apenēm līdzīgi un mazliet cilvēki.
Jaunā pētījumā pētnieki skenēja ļoti reta, gandrīz pilnīga šī senā hominīna senča galvaskausa iekšpusi. Hominīnu skaitā ir mūsdienīgi un izmiruši cilvēki un visi viņu tiešie senči, ieskaitot Australopithecus, kas Āfrikā dzīvoja no apmēram 4 miljoniem līdz 2 miljoniem gadu, un ģints agrīnie cilvēki Homo galu galā attīstītos no Australopithecus senči.
Mūsdienu cilvēka smadzenes ir daudz parādā šiem mazajiem, matainajiem cilvēku senčiem, bet par viņu smadzenēm mēs zinām ļoti maz, sacīja Dienvidāfrikas Vitvidsrandas universitātes paleontoloģe Amélie Beaudet.
Starp ape un cilvēku
Beaudeda un viņas kolēģi izmantoja mikrodatoru tomogrāfiju (mikro-CT), kas ir ļoti jutīga tās pašas tehnoloģijas versija, kuru ķirurgs varētu izmantot, lai skenētu pakauša ceļgalu. Izmantojot šo rīku, pētnieki rekonstruēja ļoti veca galvaskausa iekšpusi Australopithecus.
Galvaskauss pieder fosilijai ar nosaukumu "Mazā pēda", kas pirmo reizi tika atrasta pirms divām desmitgadēm Sterkfonteina alās netālu no Johanesburgas. Pēc 3,67 miljoniem gadu Mazā pēda ir viena no vecākajām Australopithecus kādreiz atrasts, un tā galvaskauss ir gandrīz neskarts. Fosilijas atklājēji domā, ka tā varētu piederēt pilnīgi jaunam Australopithecus sugas, ziņoja Live Science.
Izmantojot mikro-CT, pētnieku grupa varēja redzēt ļoti smalkus nospiedumus par vietām, kur smadzenes kādreiz atradās pret Mazo pēdu galvaskausu, ieskaitot vēnu un artēriju ceļu ierakstu, Beaudet stāstīja Live Science. Galvaskausa izmantošanu smadzeņu formas noteikšanai šādā veidā sauc par endokasta veidošanu.
"Es gaidīju kaut ko diezgan līdzīgu pārējiem endokastiem, no kuriem mēs zinājām Australopithecus, bet mazā pēda izrādījās mazliet savādāka, atbilstoši savam lielajam vecumam, "sacīja Beaudets.
Mūsdienu šimpanzēm un cilvēkiem ir kopīgs sencis, kas ir vecāks par Mazo pēdu: daži sen pazaudēti pērtiķi, kas radīja abas ciltsrakstus. Mazās Pēdas smadzenes izskatās daudz līdzīgas tam, kādam senčam vajadzētu izskatīties, Beaudets sacīja, drīzāk apenēm nekā cilvēks. It īpaši mazās pēdas redzes garozā smadzenes aizņēma lielāku daļu nekā tas ir cilvēka smadzenēs.
Beaudet sacīja, ka cilvēkiem redzes garozs ir atstāts malā, lai pielāgotos parietālā garozas paplašināšanai - teritorijai, kas iesaistīta sarežģītās darbībās, piemēram, instrumentu izgatavošanā.
Mainot smadzenes
Mazas pēdas smadzenes bija asimetriskas, ar nedaudz atšķirīgiem izvirzījumiem katrā pusē, atklāja pētnieki. Šī ir kopīga iezīme gan cilvēkiem, gan pērtiķiem, un tas, iespējams, norāda uz to Australopithecus bija smadzeņu lateralizācija, kas nozīmē, ka abas smadzeņu puses veica dažādas funkcijas. Rezultāts nozīmē, ka smadzeņu lateralizācija primāta ciltsrakstā attīstījās ļoti agri.
Mazā Pēda smadzenes atšķīrās no vēlākām Australopithecus paraugus, teica Beaudet. It īpaši redzes garozs bija lielāks nekā vēlāk Australopithecus smadzenes. Šīs atšķirības norāda, ka smadzeņu evolūcija bija daļējs process, kas notiek lēkmēs un sākas visā smadzenēs…
Rezultāti parādīsies īpašā izdevumā Little Foot, kas tiks publicēts žurnālā Human Evolution.
