Zilais valis (Balaenoptera musculus) ir lielākais vēsturē zināmais dzīvnieks. Ir zināms, ka šie milzīgie jūras zīdītāji sasniedz 34 pēdas (110 pēdas) garu garu, un lielākie indivīdi, iespējams, sver vismaz 150 tonnas (136 metriskās tonnas), saskaņā ar Nacionālās okeāna un atmosfēras pārvaldes (NOAA) zvejniecību. Tas ir nedaudz vairāk nekā divas reizes vairāk nekā skolas autobusa garums un vairāk nekā trīs reizes lielāks par puspiekabes kravas automašīnas svaru.
"Jūs nekad nepārstājat atstāt iespaidu par šo dzīvnieku spēku un klātbūtni," sacīja Ričards Sears, jūras biologs un Minganas salas vaļveidīgo pētījumu dibinātājs, bezpeļņas pētījumu organizācija, kas pēta jūras zīdītājus. Pilns zilā vaļa milzīgums var nebūt acīmredzams no ūdens virsmas, bet "kad jūs atrodaties blakus zilajam vaļam zem ūdens, tas ir krāšņs", sacīja Sears. "Tieši tad jūsu sirds sāk sūknēt."
Taksonomija un evolūcija
Zilie vaļi pieder vaļu grupai, ko sauc par rorqual, kas ir baleen vaļi ar ādām krokām vai rievām, kas ļauj viņu mutēm izplesties, lai barības laikā varētu norīt lielāku ūdens daudzumu. Daudzi zinātnieki zilos vaļus raksturo kā piederīgus vienai no trim pasugām, grupām atrodoties ziemeļu puslodē un Antarktikā, bet trešajā - pogmij zilajiem vaļiem (B. musculus brevicauda), Indijas un Klusā okeāna dienvidrietumu okeānos. Zilie vaļu ir mazāki vaļi, taču tie joprojām var izaugt līdz 79 pēdu (24 m) garumā.
Zilajiem vaļiem tālajiem senčiem bija kājas un viņi gāja pa sauszemi, bet, lai atrastu ēdienu, riskēja ūdenī. Daudzu paaudžu laikā šīs radības izstrādāja pielāgojumus, kas piemēroti dzīvošanai pilna laika ūdenī, piemēram, spuras, pūtītes un pūtītes. Lai gan fosiliju reģistrs ir drūms, pētījumi liecina, ka daži no šiem dzīvniekiem zaudēja zobus un tika baroti, iesūcot laupījumu mutē. Tiek uzskatīts, ka šiem senajiem bezzobu vaļiem galu galā ir attīstījusies balena - otai līdzīgas plāksnes ar mazām spraugām -, lai filtrētu pārtiku no ūdens, kurā viņi iesūcās.
2017. gadā publicētie pētījumi atklāja, ka zilie vaļi, iespējams, sāka augt līdz tik milzīgam izmēram tikai salīdzinoši nesen, no evolūcijas viedokļa - varbūt tikai pēdējo 3 miljonu gadu laikā.
Zilajiem vaļiem ir izdevies sasniegt humongo izmēru, jo viņu ūdens vide atbalsta lielāko daļu savas masas, salīdzinot ar sauszemes dzīvniekiem, un viņi ir pielāgojušies tik efektīvai barībai ar krilu, sacīja Sears.
Diēta un biotops
Zilie vaļi ir sastopami okeānos visā pasaulē. Zinātnieki izseko Klusā okeāna ziemeļu un Atlantijas okeāna populācijām, kā arī vaļiem visā dienvidu puslodē.
Vaļi migrē lielos attālumos, lai gada aukstākajos mēnešos atrastu barību aukstos ūdeņos un aizmugures teļus siltākās vietās. Šie ceļojumi sniedzas no tropiem līdz polārajiem apļiem un aptver tūkstošiem jūdžu.
Daži vaļi ir pamanīti, lai gadu no gada atgrieztos tajās pašās vietās, bet ne vienmēr. Sears sacīja, ka vaļu meklēšanai ar laivu ir trūkumi, tāpēc pētniekiem bieži nav skaidrs, vai "pazudušie" vaļi tajā gadā vienkārši devās kaut kur citur vai arī vaļu plankumi tos vienkārši neredzēja.
Zilie vaļi gandrīz tikai ēd krilu - mazas, garnelēm līdzīgas radības. Vaļi meklē lielu sava mazā laupījuma koncentrāciju, ko viņi iesūc lielā ūdens daudzumā, dažreiz vērpjot to darot. Ūdens vienā no šīm masīvajām gulpām sver tikpat daudz kā pats valis, iepriekš žurnālam Live Science pastāstīja Roberts Šadviks, Britu Kolumbijas universitātes dzīvnieku biomehānikas pētnieks.
Vaļi izstumj ūdeni atpakaļ cauri savam balen filtram, kurš noķer krilu. Atšķirībā no zobvaļiem, zilajiem vaļiem trūkst zobu, un to vietā ir labība, kas ir plānas, puscietas plāksnes, kas aug no vaļa mutes augšdaļas. Plāksnītes ir cieši savienotas viena ar otru un ir izgatavotas no olbaltumvielām, ko sauc par keratīnu - no tā paša proteīna, kas veido nagus un matus. Krila daudzums, ko zilais valis uztver vienā ūdens daudzumā, var nodrošināt gandrīz pusmiljonu enerģijas kaloriju.
Dzīves cikls
Zinātnieki lēš, ka zilie vaļi var dzīvot pat 80 līdz 90 gadus. Sears vairāk nekā 40 gadus seko zilajiem vaļiem Ziemeļatlantijas okeānā, un viņš turpina redzēt dažus no tiem pašiem indivīdiem, kurus viņš redzēja, kad pirmo reizi sāka.
Viens no iemesliem, kāpēc zilie vaļi spēj dzīvot tik ilgi, ir plēsēju trūkums. Zilo vaļu teļi ir pietiekami mazi, lai tos reizēm mērķētu orkas, bet pieaugušie vaļi ir tik lieli, ka pat visnekaitīgākie okeāna plēsoņas izvairās. Cilvēki rada lielākos draudus zilā vaļa izdzīvošanai.
Zilie vaļi var sazināties lielos attālumos ar īpaši skaļiem, zemiem zvaniem, kas atrodas zem cilvēka dzirdes diapazona. Zinātnieki joprojām apgūst šo zvanu un pārošanās uzvedības kontekstu.
Šķiet, ka zilie vaļi sasniedz dzimumbriedumu aptuveni 9 gadu vecumā, taču pētnieki un vaļu izsekotāji nav spējuši noteikt, vai zilajiem vaļiem ir konkrēti vairošanās vietas reģioni.
Zinātnieki tomēr zina, ka mātes zilie vaļi parasti dzemdē vientuļus teļus, kas ir no 20 līdz 23 pēdām (6 līdz 7 m) un sver līdz 6000 mārciņu. (2700 kilogrami). Teļu medmāsa sešus līdz astoņus mēnešus un var palikt kopā ar mātēm, kamēr viņi ir ap 2 līdz 3 gadus veci.
Aizsardzības statuss
Pasaules Dabas fonds zilos vaļus uzskaita kā apdraudētus. Vaļu komerciālā medīšana vairs nav lielākais drauds, kāds tas kādreiz bija, bet joprojām bažas rada klimata pārmaiņas, piesārņojums, cilvēku radītais troksnis un kuģu satiksme. Neskatoties uz to, saskaņā ar Starptautiskās dabas un dabas resursu aizsardzības savienības (IUCN) datiem zilo vaļu skaits pasaulē palielinās.
Pēc Sears aplēsēm visā pasaulē var būt no 10 000 līdz 18 000 zilo vaļu. Ekspertiem ir grūti noteikt precīzāku populācijas lielumu, jo zilie vaļi šķērso tik milzīgas okeāna daļas, kas padara tos grūti izsekojamus, sacīja Sears. "Mums tā īsti nav."
Un, kaut arī zilie vaļi ir gigantiskas radības, tie joprojām ir lieliski paslēpti no cilvēkiem. Vaļi bieži vien var aizturēt elpu 20 minūtes vienlaikus un šajā laikā noiet lielus attālumus, kas apgrūtina viņu ievērošanu pat tad, kad tie ir pamanīti, sacīja Sears. "Pētījumu jomas, kuras mēs sev piešķiram, jau var būt diezgan plašas attiecībā uz cilvēkiem, bet zilo vaļu mērogā tas ir joks," viņš teica.
Sears lēš, ka pētnieki var pievērsties tikai 5 procentiem zilā vaļa dzīves, kad tie būs pietiekami tuvu novērošanai. Zilā vaļa dzīves atlikušās desmitgades var kļūt vieglāk dokumentējamas, izmantojot tādas tehnoloģijas kā drones un uzlabotus satelīta tagus. Var paiet divas vai trīs biologu paaudzes, sacīja Sears, pirms būs “ērta” izpratne par zilo vaļu izturēšanos un sociālo mijiedarbību.
Papildu informācija:
