Tomēr dzīvnieka ilgā gaidīšana sugu limbo beidzot ir beigusies.
Pētnieki nesen atklāja, ka čūska ir ne tikai jauna suga; tas pārstāv arī jaunu ģinti. Un vārdu, ko viņi tam deva, Cenaspis aenigma, ir kaprīza pamāšana tam, kur tika atrasta čūska, tulkojot no latīņu valodas kā “noslēpumainas vakariņas”.
Domājams, ka gardā čūska - pieaugušais tēviņš - bija apmēram 26 collas (10 collas) gara. Tas pieder čūsku ģimenei Colubridae, kurā ietilpst simtiem sugu - apmēram 51 procents no visām zināmajām čūsku sugām.
Tomēr tā sauktajai vakariņu čūskai piemīt noteiktas iezīmes, kas to padara unikālu visiem tās Colubridae radiniekiem, piemēram, galvaskausa forma un reproduktīvā anatomija, kā arī nesadalītās, paplašinātās plāksnes zem astes, liecina pētījums.
Izmantojot aprēķinātu rentgena tomogrāfijas (CT) skenēšanu, pētnieki izveidoja čūskas galvaskausa, reproduktīvo orgānu un citu skeleta iezīmju digitālos modeļus un salīdzināja tos ar zināmo čūsku modeļiem. Viņi identificēja čūsku kā Colubridae ģimenes locekli, bet ar pazīmēm, kas saskaņā ar pētījumu parādīja jaunu sugu un ģints.
Iegarens galvaskauss un zvīņu sadalījums deva mājienu, ka tā ir burkājoša čūska, svina pētījuma autore Džonatans Kempbels, Teksasas universitātes bioloģijas profesors Arlingtonā, Live Science pavēstīja e-pastā.
Pārmeklēšanas gadu desmiti
Kempbela ir zinājusi par šo noslēpumaino čūsku gadu desmitiem, kopš tā tika savākta 1976. gadā Meksikā, viņš sacīja. Drīz pēc čūskas atveseļošanās no koraļļu čūskas vēdera zinātnieki to atzina par jaunu sugu. Bet pētnieki vilcinājās aprakstīt sugas tikai no viena īpatņa - un daļēji - sagremota.
Nākamo četru gadu desmitu laikā Kempbela un viņa kolēģi ķemmēja Meksikas dienvidu augstienes, veicot vairākus desmitus braucienu, lai meklētu vairāk pierādījumu par “mīklaino mazo čūsku”, viņi rakstīja pētījumā. Bet, iespējams, pāris iemeslu dēļ viņi nevarēja atrast nevienu dzīvu īpatni, kas atgādinātu vienu no koraļļu čūskas vēdera, sacīja Kempbela.
Daudzas čūskas dzīvo ļoti ierobežotā ģeogrāfiskā diapazonā; tajā pašā laikā čūskas parasti nav bagātīgas savā dzimtajā ekosistēmā, kas var apgrūtināt to atrašanu, skaidroja Kempbela.
Beigu beigās, pēc 42 gadu pazušanas, zinātnieki nolēma, ka beidzot ir pienācis laiks dalīties savā atklājumā.
"Kādā brīdī jums ir jāsaprot, ka jums ir jāpadara informācija pieejama un jāļauj citiem pētniekiem sekot līdzi," e-pastā sacīja Kempbela.
Rezultāti tika publicēti tiešsaistē 27. novembrī žurnālā Herpetology.
