Austrālija ir karavānu karaļvalsts, kurā dzīvo pūkaini ķenguri, koalas un vombeti. Kontinentā ir tik daudz zemessargu, tāpēc rodas jautājums: vai šie zīdītāji, kas nēsā maisiņus, radās lejā?
Atbilde ir nekvalificēta (vai "un-koalafied") nē. Saskaņā ar Apvienotās Karalistes Salfordas universitātes bioloģijas pasniedzēja Robina Beka teikto, Marsupial bija vismaz 70 miljonus gadu pirms viņi nokļuva Austrālijā.
"Marsupials absolūti kategoriski nav cēlušies no Austrālijas," Beks stāstīja Live Science. "Viņi ir imigranti."
Salīdzinot ar lielāko daļu zīdītāju, marsupials ir nepāra. Atšķirībā no placentas zīdītājiem, piemēram, cilvēkiem, suņiem un vaļiem, zamšādas dzīvnieki dzemdē relatīvi mazattīstītus jauniešus, kas turpina audzēt tonnu mātes maisiņā.
"Jaunieši ir dzimuši dzīvi, bet viņi ir ļoti vāji attīstīti," Live Science stāstīja Bērks. "Viņi galvenokārt rāpjas pie savas mātes krūtsgala, kas bieži atrodas maisiņā, un viņi būtībā piespiež pie krūtsgala un paliek tur, ilgstoši barojot ar mātes pienu - parasti vairākus mēnešus."
Marsupial dzimtene
Un izrādās, ka vecākie zināmie marsupiali ir faktiski no Ziemeļamerikas, kur tie ir izveidojušies krīta laikā pēc atdalīšanās no placentas zīdītājiem vismaz pirms 125 miljoniem gadu, sacīja Beks.
Šķiet, ka šie senie ragu dzimtas dzīvnieki plaukst Ziemeļamerikā, apdzīvojot toreizējo superkontinentālo Laurasia ar apmēram 15 līdz 20 dažādām marsupial sugām, kuras visas tagad ir izmirušas, sacīja Beks. Nav skaidrs, kāpēc šie marsupials bija labi. Bet kaut kāda iemesla dēļ apmēram laikā, kad nonaviešu dinozauri izmira, apmēram pirms 66 miljoniem gadu marsupiali devās ceļā uz Dienvidameriku. Tajā laikā Ziemeļamerika un Dienvidamerika nebija savienotas tādas, kādas tās ir šodien. Bet abi kontinenti bija ļoti tuvu, un, iespējams, tos savienoja sauszemes tilts vai virkne salu. Šis savienojums ļāva visu veidu dzīvniekiem paplašināt savu celmu vietu.
Reiz Dienvidamerikā marsupijiem un viņu tuviem radiniekiem bija lauka diena, kas dažādojās kā traka 2 līdz 3 miljonu gadu laikā pēc ierašanās, sacīja Beks. Piemēram, šķirnes dzīvnieki un viņu tuvi radinieki pārtapa par lāča un zebiekstes lieluma plēsējiem, un vienam pat par zobena zobiem. Citi attīstījās, lai ēst augļus un sēklas.
"Kas notiek Dienvidamerikā, viņi attīstās, lai aizpildītu tādas nišas, kuras ziemeļu kontinentos noteikti piepildīja placentas zīdītāji," sacīja Beks.
Daudzi no šiem zemessardzes dzīvniekiem nodzīvoja starp toreizējo un tagadējo periodu, bet Dienvidamerika šodien joprojām ir zvaigžņu zvaigžņu karstais punkts. Ir vairāk nekā 100 opossums sugas, septiņas opossums kraukļu sugas un burvīgais monito del monte (Dromiciops gliroides), kuras nosaukums spāņu valodā nozīmē “mazs kalna pērtiķis”.
Runājot par sānu piezīmi, viena miljona gadu laikā viens no Dienvidamerikas oposumiem ceļoja uz ziemeļiem un tagad dzīvo Ziemeļamerikā. Tas ir Virginia opossum (Didelphis virginiana), kas ir vienīgais marsupiālais, kurš dzīvo uz ziemeļiem no Meksikas, sacīja Beks.
Arī opossumi pieder citai kārtībai nekā possums. Possumu dzimtene ir Austrālija un Jaunā Gvineja, tie ir cieši saistīti ar ķenguriem, un tiem ir vairākas anatomiskas atšķirības, piemēram, palielināti apakšējie priekšzobi, kas Dienvidamerikas oposumā trūkst, sacīja Beks.
Tātad, kā marsupials nokļuva no Dienvidamerikas līdz Austrālijai?
Ceļojums lejā zem
Līdz aptuveni 40 miljoniem līdz 35 miljoniem gadu atpakaļ gan Dienvidamerika, gan Austrālija bija savienotas ar Antarktīdu, veidojot vienu milzu sauszemes masu. Tajā laikā Antarktīdu neaptvēra ledus, bet gan mērens lietus mežs, un "tā nebija slikta vieta, kur dzīvot", sacīja Beks.
Izskatās, ka karavīri un viņu tuvinieki norobežojās no Dienvidamerikas, devās pāri Antarktīdai un tika likvidēti Austrālijā, sacīja Beks. Ir pat fosilijas pierādījumi: Antarktīdas Seimūras salā atrodas marsupiāļu un viņu radinieku fosilijas, tostarp monito del monte tuvs radinieks, sacīja Beks.
Vecākie fosilie marsupiji no Austrālijas ir atrodami 55 miljonus gadu vecā vietā, kuras nosaukums ir Tingamarra, netālu no Murgonas pilsētas Kvīnslendā, sacīja Beks. Daži fosilie marsupiali Tingamarrā ir līdzīgi Dienvidamerikā esošajiem. Piemēram, senais un niecīgais augļu ēšanas purvs Chulpasia no Peru ir tuvs radinieks citam fosilā marsupial, kas atrasts Tingamarra, teica Beck.
Vēl viens Tingamarra marsupial, kukaiņu ēšanas Djartija, varētu būt visu dzīvo Austrālijas marsupialu priekštečis, sacīja Beks.
Pēc tam Austrālijas fosilā fosilijas reģistrā ir liela atšķirība. Pēc Tingamarras nākamās reģistrētās vecākās zamšādas fosilijas ir 25 miljonus gadu vecas. "Tas, ko mēs redzam, ir acīmredzami, ka Austrālijā ir notikusi milzīga dažādība," sacīja Beks. "Līdz tam laikam mēs redzam koalas, mēs redzam wombatu radiniekus, mēs redzam bandicoots radiniekus." Būtībā visas lielākās Austrālijas zemessardzes grupas atrodas pirms 25 miljoniem gadu, viņš teica.
Atkal nav skaidrs, kāpēc Austrālijā plaukstošie zvaigžņu pārstāvji. Bet viena ideja ir tāda, ka, kad laiki bija smagi, šķirnes mātes varēja iznīcināt visus jaundzimušos mazuļus, kas viņiem bija somās, savukārt zīdītājiem bija jāgaida, kamēr grūsnība būs beigusies, tērējot dārgus resursus saviem jauniešiem, sacīja Beks.
Vēl viena ideja ir tāda, ka Austrālijā nebija placentas zīdītāju, kas konkurētu ar marsupialiem. Bet šī ideja tagad ir pretrunā ar fosilo zobu, kas pieder placentas zīdītājam vai placentas-zīdītāja radiniekam, kas atklāts Tingamarrā. Tas norāda, ka placentas zīdītāji atradās kontinentā jau pirms 55 miljoniem gadu, sacīja Beks.
Mūsdienās Austrālijā ir dzīvas apmēram 250 šķirņu sugas, Dienvidamerikā - aptuveni 120 šķirņu sugas un Ziemeļamerikā dzīvo tikai viena (Virginia opossum). Būtībā ir pārvērtusies Marsupials senču ģeogrāfija.
"Šis modelis ir pilnīga situācijas maiņa pirms 125 miljoniem gadu," sacīja Beks. "Tas, kur atrodas šodien, nebūt nenozīmē, kur viņi atradās pirms miljoniem gadu."
