Ir pagājuši vairāk nekā četrdesmit gadi, kopš Apollo programma tika izveidota un notika pēdējā apkalpes misija uz Mēnesi. Bet nākamajos gados un gadu desmitos vairākas kosmosa aģentūras plāno veikt apkalpes komandējumus uz Mēness virsmu. Tajos ietilpst NASA vēlme atgriezties uz Mēness, ESA priekšlikums izveidot starptautisku Mēness ciematu, kā arī ķīnieši un krievi plāno nosūtīt savus pirmos astronautus uz Mēnesi.
Šī iemesla dēļ ļoti daudz pētījumu ir veltīti tam, kāda varētu būt ilgstošu misiju uz Mēnesi ietekme uz veselību - īpaši tas, kāda ietekme uz cilvēka ķermeni būtu zemāka gravitācijas vide. Bet nesenajā pētījumā farmakologu, ģenētiķu un ģeo zinātnieku komanda apsver, kā Mēness putekļu iedarbībai varētu būt nopietna ietekme uz nākamo astronautu plaušām.
Pētījums ar nosaukumu “Toksicitātes un kodolieroču un mitohondriju DNS bojājumu novērtēšana, ko izraisa zīdītāju šūnu iedarbība uz Mēness Regolīta modelējošajiem līdzekļiem” nesen parādījās Ģeo veselība - Amerikas Ģeofiziskās savienības žurnāls. Pētījumu vadīja Rachel Caston, pēcdoktorantūras pētniece no Stony Brook Universitātes Medicīnas skolas, un tajā piedalījās dalībnieki no Stony Brook's Farmakoloģisko zinātņu departamenta un Geosciences departamenta.
Tā kā tai nav atmosfēras, Mēness virsmu miljardu gadu laikā ir skāruši meteori un mikrometeroīdi, kas ir izveidojuši smalku virsmas putekļu kārtu, kas pazīstama kā regolīts. Turklāt Mēness virsmu pastāvīgi bombardē uzlādētas Saules daļiņas, kuru dēļ Mēness augsne kļūst elektrostatiski uzlādēta un pielīp pie apģērba.
Norādes, ka Mēness putekļi var izraisīt veselības problēmas, vispirms parādījās Apollo misiju laikā. Pēc Mēness apmeklēšanas astronauti atnesa Mēness augsni komandu modulī, kad tā tuvojās viņu kosmosam. Pēc putekļu ieelpošanas Apollo 17 astronauts Harrison Schmitt aprakstīja simptomus, kas līdzīgi siena drudzim, tai skaitā šķaudīšanu, ūdeņainas acis un iekaisis kakls.
Kamēr simptomi bija īslaicīgi, pētnieki vēlējās uzzināt, kāda varētu būt Mēness putekļu ilgtermiņa ietekme. Ir arī norādes, ka Mēness putekļu iedarbība varētu būt kaitīga, pamatojoties uz pētījumiem, kas parādīja, kā vulkānu izvirdumu, putekļu vētru un ogļu raktuvju ieelpošana var izraisīt bronhītu, sēkšanu, acu kairinājumu un plaušu audu rētas.
Iepriekšējie pētījumi arī parādīja, ka putekļi var izraisīt šūnu DNS bojājumus, kas var izraisīt mutācijas un galu galā izraisīt vēzi. Šo iemeslu dēļ Kastona un viņas kolēģi bija labi motivēti redzēt, kā Mēness augsne varētu kaitēt cilvēka ķermenim. Sava pētījuma nolūkā komanda pakļautās cilvēka plaušu šūnas un peles smadzeņu šūnas imitētās Mēness augsnes paraugiem.
Šie aizstājēji tika izveidoti, izmantojot Zemes putekļu paraugus, kas līdzinās augsnei, kas atrasta Mēness Mēness augstienē un vulkāniskajos līdzenumos, kuri pēc tam tika samalti līdz smalkam pulverim. Viņi atklāja, ka līdz 90% cilvēku plaušu šūnu un peļu neironu nomira, saskaroties ar putekļu paraugiem. Arī aizstājēji izraisīja būtisku DNS bojājumu peles neironiem, un cilvēka plaušu šūnas tika tik efektīvi sabojātas, ka nebija iespējams izmērīt jebkādu šūnu DNS bojājumu.
Rezultāti rāda, ka Mēness putekļu ieelpošana (pat nelielos daudzumos) nākotnē varētu nopietni apdraudēt astronautus, kuri dodas uz jebkuriem bezgaisa ķermeņiem. Tas ietver ne tikai Mēnesi, bet arī Marsu un citus sauszemes ķermeņus, piemēram, Merkuru. Līdz šim kosmosa aģentūras lielākoties ir ignorējušas šo veselības apdraudējumu, cenšoties izprast kosmosa ceļojumu ilgtermiņa riskus veselībai.
"Ārpuszemes izpēte ir saistīta gan ar Mēness, gan arī ārpus tās, vairāk nekā tikai pašas kosmosa tiešie riski," sacīja Reičela Kastona. Kā pastāstīja Stonsa Brūkas Universitātes Medicīnas skolas bioķīmiķis un jaunā pētījuma vecākais autors Brūss Demple, to rezultāti (kopā ar Apollo astronautu pieredzi) norāda, ka ilgstoša Mēness putekļu iedarbība var pasliktināt elpceļu un plaušu darbību.
Kas ir vēl sliktāk, viņš arī norādīja, ka, ja putekļi izraisa plaušu iekaisumu, tas var palielināt tādu nopietnu slimību kā vēzis risku. "Ja ir kādi ceļojumi atpakaļ uz Mēnesi, kas saistīti ar uzturēšanos nedēļās, mēnešos vai pat ilgāk, iespējams, ka šo risku nav iespējams pilnībā novērst," viņš sacīja.
Ergo, visiem mēģinājumiem mazināt apkalpes locekļu misiju izvietošanas risku uz Mēnesi, Marsu un ārpus tā būs jāņem vērā pakļaušana ne tikai maza smaguma un starojuma, bet arī elektrostatiski uzlādētas augsnes iedarbībai. Neatkarīgi no misiju ilguma un EVA skaita ierobežošanas, iespējams, būs nepieciešami daži aizsardzības pretpasākumi, kas jāiekļauj ilgtermiņa misiju plānos.
Viena no iespējām ir panākt, lai astronauti pārvietotos pa gaisa bloku, kas viņu uzvalkus izsmidzina arī ar ūdeni vai savienojumu, kas paredzēts lādiņa neitralizēšanai, tādējādi mazgājot tos tīru no putekļiem, pirms tie nonāk galvenajā dzīvotnē. Pretējā gadījumā astronautiem, kas strādā Starptautiskajā Mēness ciematā (vai kādā citā ārpus pasaules esošā dzīvotnē), var nākties valkāt elpošanas maskas visu laiku, kamēr viņi neatrodas kosmosa tērpā.
