Dīvains tārps ar kājām kā nūdeles. Milzu plēsējs, kas izskatās kā krustojums starp valzirgu un mājas tauriņu. Daudzi dzīvnieki, kas attīstījās Kambrijas periodā pirms 541 miljoniem līdz 485 miljoniem gadu, šķiet savādi, salīdzinot ar mūsdienu dzīvības formām. Pat paleontologi dažreiz brīnās: kāpēc Kambrijas radības izskatās tik savādi?
Dzīvnieki no šī senā laika noteikti ir atšķirīgi. Viens no pazīstamākajiem ir Haliucigenia, tārps, kas nosaukts pēc tā līdzības ar drudža sapņa produktu. Ar mugurkaulu pārklātas radības fosilijas pirmo reizi tika atklātas 20. gadsimta 20. gados Burgess slāneklī - slavenā fosiliju atradnē Kanādas klinšu krastos. Zinātnieki atrasti HaliucigeniaĶermeņa forma bija tik mulsinoša, ka vajadzēja gadus, lai apstiprinātu, kura gals ir galva.
Vēl viena atšķirība irOpabīnija, piecu acu Kambrijas bezmugurkaulnieks ar spīli, kas karājas no garā, elastīgā sejas sprauslas gala. Paleontologu grupa izsmējās, kad viņu kolēģis Harijs Vittons 70. gadu konferencē viņiem pirmo reizi parādīja fosilijas rekonstrukciju. Vittons šo reakciju uztvēra kā "cieņas apliecinājumu šī dzīvnieka savādībai", kad vēlāk to aprakstīja savā sīkajā pētījumā par Opabīnija. Viņš secināja, ka dzīvnieks, iespējams, izmantoja savu neērto sejas piedēkli, lai rakt ēdienu.
Visi šie savādā izskata dzīvnieki attīstījās īpašā laikā Zemes vēsturē, sacīja Havjers Ortega-Hernandess, bezmugurkaulnieku paleontologs un Hārvarda universitātes organiskās un evolūcijas bioloģijas profesors. Miljardus gadu pirms Kambrijas perioda vienkāršie zemūdens mikroorganismi bija vienīgās dzīvās lietas uz Zemes. Kambērijas sākumā mazie dzīvnieki bija redzējuši, ka viņi ēd šos mikrobus. Bet viņi palika uz jūras grīdas līdzenās virsmas, nespējot pārvietoties virs vai zem tā.
Tad pirms 541 miljona gadu tārpiem līdzīgi dzīvnieki izstrādāja pirmos vienkāršos muskuļus. "Tas ir tas, kas patiešām mainīja visu spēli," Ortega-Hernández stāstīja Live Science. Kustības spēks palīdzēja tārpiem ielekt jūras grīdā, nesot sev līdzi skābekli. "Un pēkšņi drūmi," sacīja Ortega-Hernández. "Mums ir šie jūras nogulumi, kas tikai piepilda aktivitāti un dzīvi."
Pārvietošanās virs un zem jūras grīdas virsmas dzīvniekiem pavēra jaunas iespējas iztikai. Kambērijas agrīnais periods strauji paplašināja jaunas dzīvības formas, jo dzīvnieki bija pielāgojušies jauniem biotopiem, barības avotiem, plēsējiem un laupījumiem. Šis laiks - ko bieži dēvē par Kambrijas sprādzienu - izraisīja daudzu dzīvnieku paaudzes, kas joprojām ir kopā ar mums, ieskaitot dažus no pirmajiem mīkstmiešiem un posmkājiem.
"Daudziem no šiem posmkājiem kājās bija gandrīz zobiem līdzīgas struktūras, ko viņi izmantoja košļājot, un tas viņu upuriem sāka kļūt par reālu problēmu," sacīja Ortega-Hernández. Atbildot uz tiem, tādi dzīvnieki kāVevaksija attīstītas aizsardzības bruņas, piemēram, muguriņas un plāksnes. Gadu tūkstošu laikā šī adaptīvā ieroču sacensība tikai pastiprinājās. Dzīvnieki kļuva arvien daudzveidīgāki, sarežģītāki un neparasti dīvaini, kad cīnījās viens ar otru, lai izdzīvotu.
Daudzi Kambrijas dzīvnieki izmira, pārejot uz nākamo ģeoloģisko periodu - Ordoviču. Bet dažas Kambrijas zinātkāres joprojām ir pie mums. Dzīvnieki, piemēram, sūkļi, medūzas un anemones, izskatās samērā līdzīgi viņu kambariķu priekštečiem. Un 2014. gadā Ortega-Hernández līdzautors bija pētījums žurnālā Nature, sniedzot tam pierādījumus Haliucigenia ir saistīti ar mūsdienu samta tārpiem.
Ortega-Hernandesa sacīja, ka dažos veidos Kambrijas radījumu atrašana dīvainā veidā ir tikai mūsu mūsdienu aizspriedumu atspoguļojums. Viņš paskaidroja, ka, jo vecāks ir organisms, jo vairāk izmaiņām dzīvei uz Zemes ir jāpielāgojas kopš organisma parādīšanās. Tas nozīmē, ka sugas, kuras mēs šodien redzam, dabiski ļoti atšķiras no sugām, kuras dzīvoja pirms 500 miljoniem gadu. Citiem vārdiem sakot, Haliucigenia un Opabīnija droši vien arī domā, ka izskatīsies smieklīgi.
