Ceļojums šķiet gandrīz neiespējams un bezgalīgs Opportunity roverim, kas dodas cauri Meridiani Planum kāpām ceļā uz tālu krāteri. Bet tagad rovera Panorāmas fotokamera ir guvusi pirmo ieskatu Endeavour Crater paceltās loka horizontā, nodrošinot optimismu gan MER komandai, gan Rover faniem, ka Opportunity varbūt pabeidz ceļojumu. "Tagad mēs varam redzēt savu nogāzi pie horizonta," sacīja Stīvs Skviress, galvenais pētnieks par roveru zinātniskajiem instrumentiem. "Tas ir tālu, taču mēs varam paredzēt, ka tas tuvāk Endeavourim izskatās arvien lielāks un lielāks. Mums bija līdzīga pieredze misijas pirmajos mēnešos, vērojot, kā Kolumbijas kalni kļūst lielāki Gara attēlos, kad Gars brauca pretim tiem. ”
Iespēja ir bijusi “ceļā” jau sešus mēnešus, virzoties uz milzīgo krāteri, kura diametrs ir 22 kilometri (14 jūdzes). Endeavour krāteris joprojām atrodas 12 kilometru (7 jūdžu) attālumā no Opportunity, jo vārna lido, un vismaz 30 procenti tālāk maršrutos, kas izveidoti kāpu kāpu bīstamības novēršanai līdzenumā. Opportunity jau ir nobraucis apmēram 3,2 kilometrus (2 jūdzes), kopš tas pagājušā gada augustā izkāpa no Viktorijas krātera pēc diviem Viktorijas studijas gadiem, kas ir mazāk nekā vienu divdesmito daļu no Endeavour lieluma.
"Ir aizraujoši redzēt mūsu galamērķi, pat ja mēs nevaram būt droši, vai mēs kādreiz nokļūsim tur," sacīja Džons Kallass no NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornija, Marsa dvīņu roveru projekta vadītājs. Iespēja un gars. "Tādā tempā, kādu mēs esam izveidojuši kopš aizbraukšanas no Viktorijas, pārējais pārgājiens prasīs vairāk nekā Marsa gadu." Marsa gads ilgst apmēram 23 mēnešus.
Iespēja īsi uzelpos nākamās vairākas dienas. Rovera komanda plāno, lai Opportunity izmantotu instrumentus, kas atrodas uz tā robotizētās rokas, lai izpētītu augsni un iežu atsegumā maršrutā, kuru rovers ved uz Endeavour.
"Mēs pārstājam nogaršot reljefu ar intervālu visā maršrutā, lai mēs varētu novērot augsnes un pamatiežu sastāva tendences," sacīja Squyres. "Tā ir daļa no sistemātiskas izpētes."
Pauze instrumentu lietošanai uz rokas sniedz arī divus citus ieguvumus. Iespējas labajam priekšējam ritenim ir pievilkta lielāka elektriskā strāva nekā parasti, kas norāda uz berzi ritenī. Riteņa atpūta dažas dienas ir viena stratēģija, kas iepriekš ir palīdzējusi samazināt motora patērēto strāvas daudzumu.
Turklāt 7. martā braucējs nepabeidza sava komandētā brauciena atpakaļejošo daļu, jo tika gaidīta neparedzēta mijiedarbība starp dienas braukšanas komandām un turpmākā brauciena spēju testēšanu uz kuģa. Komanda analizē šo mijiedarbību, pirms tā atsāks izmantot Opportunity autonomās braukšanas iespējas.
Opportunity dvīnī, Garam, ir arī izaicinošs mērķis, un pagājušajā nedēļā tā pārgāja uz citu ceļu, lai sasniegtu progresu. 10. martā roveru komanda nolēma izbeigt centienus virzīt Garu ap ziemeļaustrumu stūri zemā plato ar nosaukumu “Mājas plāksne”. Kolumbijas kalnu iekšējā baseinā, Marsa otrā pusē no Opportunity. Gara labais priekšējais ritenis pārstāja darboties 2006. gadā, un attiecīgi tas parasti brauc atpakaļgaitā, velkot šo riteni. Tāpēc kāpšana stāvajās nogāzēs vairs nav izvēles iespēja.
Kallasa sacīja: "Pēc vairākiem mēģinājumiem nobraukt augšējā slīpajā materiālā, lai nokļūtu ap Mājas Plates ziemeļaustrumu stūri, komanda uzskatīja, ka šis ceļš ir neizbraucams."
Jaunais ceļš zinātnes mērķu sasniegšanai uz dienvidiem no Home Plate ir ap plato rietumu pusi.
Squyres teica: “Rietumu ceļš nekādā gadījumā nav slam dunk. Tā ir neizpētīta teritorija. Šajā mājas plāksnes pusē nav nevienas trases, piemēram, austrumu pusē. Bet tas arī padara to par pievilcīgu vietu, kur izpētīt. Katru reizi, kad esam iekļuvuši kalnos, mēs ar Garu esam nonākuši kaut kas jauns, mēs esam atraduši pārsteigumus. ”
Avots: JPL
