NASA Plaša lauka infrasarkano staru pētnieks (WISE) daudz paveica savas pirmās misijas laikā, kas ilga no 2009. gada decembra līdz 2010. gada septembrim. Daudzu mēnešu laikā, kad tas bija aktīvs, orbitālais teleskops veica visu debesu astronomisko pētījumu infrasarkanajā joslā un atklāja tūkstošiem mazāko planētu. un daudzas zvaigžņu kopas.
Tās misijas paplašināšana, TŪLĪT, teleskopam atnesa jaunu dzīvi kā komētas un asteroīdu mednieks. Kopš tā atkārtotās aktivizēšanas 2013. gada decembrī orbītā esošais teleskops ir pamanījis simtiem Zemes tuvo objektu (NEO) un tūkstošiem Galvenās jostas asteroīdu. Pavisam nesen tā ir atklājusi divus jaunus objektus (abus, iespējams, komētas), kurus pavisam drīz varēja novērot no Zemes.
Visjaunākais atklājamais objekts - 2016. gada WF9 - pirmo reizi tika novērots TŪLĪT 2016. gada 27. novembrī. Šīs komētas ceļš caur Saules sistēmu to ved pa apļveida ceļu, vedot to no Jupitera tieši Zemes orbītā 4,9 gadu laikā. Līdzīgi kā citi šāda veida objekti, 2016. gada WF9, iespējams, kādreiz ir bijusi komēta vai daļa no tumšo priekšmetu populācijas galvenajā asteroīda joslā.
Jebkurā gadījumā 2016. gada WF9 tuvosies Zemes orbītā 2017. gada 25. februārī, nobraucot Zemi no vismaz 51 miljona km (32 miljonu jūdžu) attāluma. Tas atradīsies tālu ārpus Mēness orbītas, tāpēc izredzes uz to, kas apdraud Zemi, ir niecīgas. Bet tiem dedzīgajiem novērotājiem, kuri cer pamanīt objektu, tas būs pietiekami tuvu, lai tas būtu redzams tikai ar binokļu pāri.
Kopš atklāšanas 2016. gada WF9 ir interesējis astronomus, galvenokārt tāpēc, ka tas šķērso jau izplūdušo līniju starp asteroīdiem un komētām. Lai gan tā proporcijas ir zināmas - aptuveni 0,5 līdz 1 kilometra diametrā (no 0,3 līdz 0,6 jūdzēm), - tā citas īpašības ir radījušas zināmu neizpratni par to, no kurienes tas nāk. Pirmkārt, tā izskats (kas ir diezgan tumšs) un orbīta atbilst tam, ko sagaida no komētas.
Bet, no otras puses, tai trūkst raksturīgo putekļu un gāzes mākoni, par kuriem ir zināmas komētas. Kā NASA paziņojumā presei sacīja NEOWISE JPL galvenā izmeklētāja vietnieks Džeimss Bauers:
“2016. gada WF9 varētu būt komētas izcelsme. Šis objekts parāda, ka robeža starp asteroīdiem un komētām ir neskaidra; iespējams, laika gaitā šis objekts ir zaudējis lielāko daļu gaistošo vielu, kas uzkavējas uz tā virsmas vai tieši zem tā. ”
Otrs objekts, C / 2016 U1 NEOWISE, tika atklāts apmēram mēnesi pirms 2016. gada WF9. Tā orbīta, ko var redzēt, apskatot 3D Saules sistēmas simulatoru, tūkstošiem gadu laikā to no ārējās Saules sistēmas ved uz Merkura orbītu. Pēc NASA zinātnieku domām, šis objekts ļoti nepārprotami ir komēta, par ko liecina putekļi, ko tas izlaida, kad tas tuvojas mūsu Saulei.
2017. gada pirmajā nedēļā komēta C / 2016 U1 NEOWISE, visticamāk, būs redzama arī nakts debesīs - šajā gadījumā dienvidaustrumu debesīs īsi pirms rītausmas (tiem, kas skatās no ziemeļu puslodes). Tuvāko punktu pret Sauli tas sasniegs 14. janvārī (kur tas vedīs Merkura orbītā), pirms atgriezīsies ārējās Saules sistēmas virzienā.
Vēlreiz tiek uzskatīts, ka komētu medniekiem to vajadzētu redzēt, lai gan tas ir atklāts jautājums. Pols Chodas, NASA Tuvo Zemes objekta (NEO) pētījumu centra vadītājs Jet Propulsion Laboratory domā, ka šim objektam “ir labas izredzes kļūt pamanāmam caur labu binokļu pāri, lai gan mēs nevaram būt droši, jo komētas spilgtums ir bēdīgi neparedzams. ”
Jebkurā gadījumā NASA turpinās uzraudzīt 2016. gada WF9, lai pārliecinātos, vai viņi nevar izšķirt, kas tas ir. Ja tā izrādītos komēta, tā būtu desmitā daļa, ko NEOWISE atklāja kopš 2013. gada decembra.
Kopš 2016. gada novembra orbitālais teleskops ir veicis vairāk nekā 562 000 infrasarkano staru mērījumus no 24 024 dažādiem Saules sistēmas objektiem, ieskaitot 613 NEO un 110 komētas. Tā ir atbildīga arī par 249 jaunu Zemes tuvumā esošo objektu un komētu, kā arī vairāk nekā 34 000 asteroīdu atklāšanu sākotnējās misijas laikā.
Pašlaik NEOWISE zinātnes komanda pārstrādā visus savus galvenos misijas datus, lai paplašinātu asteroīdu un komētu meklēšanu. Ir cerība, ka, izmantojot jaunākās iespējas fotometriskajā un astrometriskajā kalibrēšanā, viņi spēs virzīt robežas tam, ko teleskops var atklāt, tādējādi pievienojot daudz vairāk nelielu planētu un objektu savam atklājumu komplektam.
Un noteikti izbaudiet šo videoklipu, kurā sīki aprakstīti NEOWISE misijas apkopotie pirmie divi gadu dati par asteroīdiem:
