Attēlā dzīvnieks, kas izskatās kā sajaukums starp degunradzi un jūras ūdru: Tam ir šaura galva; gara, muskuļaina aste; un četras stingras kājas ar kāju pirkstiem un siksnām. Jauns pētījums liecina, ka tas ir vairāk vai mazāk tas, kā mūsdienu vaļu staigājošie, peldēšanas senči izskatījās pirms apmēram 43 miljoniem gadu.
Pētnieki atklāja labi saglabājušos seno četrkājaino vaļu kaulus Peru krastos, un viņi sīki izklāstīja savus atklājumus rakstā, kas šodien (4. aprīlī) publicēts žurnālā Current Biology.
"Tas ir viens no tiem atklājumiem, kas parāda, cik maz jūs zināt," sacīja Džonatans Geislers, evolūcijas biologs un anatoms Ņujorkas Tehnoloģiju institūtā, kurš nebija iesaistīts pētījumā. "Tāpēc tas, manuprāt, ir ļoti aizraujoši."
Vairāk nekā desmit gadus paleontologi rakņājās neauglīgajos Peru piekrastes reģionos un savāc seno jūras zīdītāju fosilijas. Lamberts sacīja, ka negaida, ka būs palicis daudz atklāšanas, līdz viņa komanda atrada žokļa kaulu ar ļoti lieliem zobiem. Iedrošināti, viņi turpināja rakt.
"Pirmo pakaļējo ekstremitāšu elementu, augšstilba un potītes kaulu redzēšana bija ārkārtējs brīdis," Lambert stāstīja Live Science savā e-pastā. "Mēs visi bijām ļoti satraukti."
Lai arī kauli ir vairākus miljonus gadu veci un sadalīti daudzos gabalos, tie bija labi saglabājušies un viegli pamanāmi nogulsnēs, kas tos ieskauj, sacīja Lamberts. "Tas izrakumus padarīja ļoti patīkamus - kauli parādījās viens pēc otra un mēs pārvietojāmies no viena pārsteiguma uz otru."
Pētnieki atklāja, ka vaļa pirkstiem un kāju pirkstiem bija uzgriezti mazi nagi. Kad skelets bija salikts, gūžas un ekstremitāšu struktūra lika izskatīties kā sauszemes dzīvniekam. Bet tā garie piedēkļi un lielie astes kauli bija līdzīgi ūdru raksturīgajiem, kas liek domāt, ka arī tam bija jābūt pieredzējušam peldētājam.
"Mēs tagad zinām, ka viņi joprojām bija spējīgi uz sauszemes, un tajā pašā laikā sāka vairāk izmantot savu asti peldēšanai," sacīja Lamberts.
Ceļojošais valis
Komanda nosauca peldēšanas un pastaigas vaļu sugas Perefocetus pacificus, kas nozīmē "ceļojošais valis, kas sasniedza Kluso okeānu".
"Tā kā šis ir pirmais četrkājainais valis visā Klusā okeāna un dienvidu puslodē, šis atradums ievērojami palielina šo agro vaļveidīgo izplatību," sacīja Lamberts.
Līdz šim zinātnieki domāja, ka senie vaļi pameta Āfriku un devās uz Ziemeļameriku, pirms migrēja uz Dienvidameriku un pārējo pasauli. Bet Lamberts un viņa līdzautori secināja, ka šī jaunā parauga vecums un atrašanās vieta liek domāt, ka amfībijas vaļi vispirms peldēja pāri Atlantijas okeāna dienvidu daļai pāri Dienvidamerikai, pirms tie nonāca Ziemeļamerikā un visur citur.
Tam ir jēga, sacīja Geislers, taču būtu interesanti meklēt pierādījumus par šiem senajiem vaļiem visā Klusā okeāna reģionā. Varbūt viņi faktiski migrēja pāri Klusajam okeānam. "Mums patiešām nav ne mazākās nojausmas, cik spējīgi šie vaļi pārvietojās ūdenī," viņš teica.
Neatkarīgi no tā, kādā virzienā viņi devās, sacīja Geislers, ir iespaidīgi, ka šie senie četrkājainie vaļi ar savu primitīvo anatomiju spēja izkliedēt apkārt pasaulei. "Šī ir patiešām forša fosilija, kas stāsta interesantu stāstu," viņš teica.
