Mirušās, agrīnās planētas neapbruņotajam metāliskajam kodoliņam drīz vajadzētu iegūt apmeklētāju. Apkārt saulei starp Marsu un Jupiteru savāda kosmosa klints ir NASA misijas mērķis, kas tikai šonedēļ iekļuva pēdējā projektēšanas fāzē.
Kosmosa aģentūra ir noteikusi datumu - 2026. gada 31. janvāri - kosmosa kuģa ierašanās Psihes apkārtnē, kas ir 125 jūdžu plats (200 kilometru) objekts asteroīda jostā. Planētu zinātniekiem jau sen ir radušās aizdomas, ka psihe - nosaukta pēc nimfa, kurš Grieķijas mitoloģijā apprecējās ar Kupidonu - gandrīz pilnībā veidojās no dzelzs un niķeļa, un tas varētu būt sen mirušās protoplanētas atklātais kodols jau no mūsu Saules sistēmas sākuma. Reiz planēta varēja lepoties ar apkārtmēru, kas līdzīgs Marsam, pirms senās sadursmes no tā relatīvi netīrā kodola izrāva ārējo, akmeņaino apvalku.
Psihes misijas darbinieki cer, ka viņu zonde varētu sniegt pārliecinošākus pierādījumus šai teorijai un atklāt jaunu informāciju par virpuļojošo matērijas mākoni, no kura vispirms izveidojās mūsu senā apkārtne.
"Ar pāreju šajā jaunajā misijas fāzē mēs esam viens liels solis tuvāk, lai atklātu Psihes, milzu noslēpumainā metāla asteroīda, noslēpumus, un tas mums nozīmē pasauli," Lindija Elkinsa-Tantona, Arizonas štata universitātes planētu zinātniece un teikts paziņojumā, ka ir galvenais psihes misijas izmeklētājs.
Psihes masa ir aptuveni 49 miljardi miljardu mārciņu. (22 miljardi miljardu kilogramu), padarot to par 0,03% no mūsu mēness masas. Kaut arī tas ir vienpadsmitais vismasīvākais zināmais asteroīds Saules sistēmā - dažas simtdaļas tādu monstru masas kā Cerera un Vesta, šos vēl lielākos asteroīdus galvenokārt veido klints un ledus. Psihe ir līdz šim lielākais zināmais tā gandrīz tīrā metāla veida objekts, kas riņķo ap mūsu sauli.
Psyche zondei pāris nedēļas vajadzētu riņķot pa metāla priekšmetu, vācot datus par tā vecumu un tā veidošanās veidu. Šajā pēdējā projektēšanas posmā inženieri sastādīs galīgos plānus un uzbūvēs daudzas detaļas, kuras veidos galīgo kosmosa kuģi. (Tie netiks salikti vienā gabalā līdz nākamajai fāzei, 2021. gadā.)
Ja viss noritēs pēc plāna, misijai vajadzētu sākties 2022. gada augustā, 2023. gadā virzīties pa Marsu un trīs gadus vēlāk tuvoties Psihejai.
