BELLEVUE, Wash. - Kas kopīgs dziļajam zemūdens vulkānam Havaju salās un Saturna mēness? Astrobiologi cer, ka atbilde uz šo jautājumu ir dzīve.
Lō'ihi jūras krasts Havaju salas Lielās salas dienvidaustrumu piekrastē varētu atdarināt apstākļus, kādus astrobiologi uzskata par Saturna mēness Enceladus.
Ja tas atspoguļo Enceladus vidi, vulkāns varētu palīdzēt dzīvības meklējumos uz citām planētām, sacīja Vudija Hole okeanogrāfijas institūta pēcdoktorantūras pētnieks Eimijs Smits, runājot pirmdien (25. jūnijā) šeit, Astrobioloģijas zinātnes konferencē. .
"Mūsu Saules sistēmā ir daudz okeānu pasaules," sacīja Smits. "Bez Zemes, mans mīļākais ir Enceladus." Smits nav viens; Saturna sestais lielākais zināmais mēness ir viens no populārākajiem punktiem starp astrobiologiem, kuri meklē dzīvību Saules sistēmā.
Tas ir tāpēc, ka zinātnieki iepriekš atrada pierādījumus par hidrotermiskajām ventilācijas atverēm - tāpat kā Lō'ihi - un ūdeņraža ražošanu - elementu, kas dzīvei (kā mēs to zinām) ir jāizdzīvo. Hidrotermālās ventilācijas atveres ir atveres jūras grīdā, no kurām izplūst karstā ūdens un minerālu sajaukums. Pagājušā gada augustā un septembrī Smita un viņas komanda apmeklēja vietu, kur viņi veica šo strūklu un apkārtējo ūdeņu paraugus, lai saprastu, kāda veida dzīvība tur dzīvo.
Lō'ihi jūras krastā, atšķirībā no vairuma citu zemūdens vulkānu, nesēž izplatīšanās grēda - lūzuma zona okeāna apakšā, kur izkausēts iezis izplūst un veido jaunu garoza. Un tas ir plātņu tektonikas rezultāts, kas izskaidro akmeņainās plātnes, kas saliekas kopā kā finierzāģa gabaliņi un pārklāj Zemi. Šīm plāksnēm pārvietojoties, tās rada visa veida parādības, sākot no vulkānu izvirdumiem un beidzot ar kalnu augšanu.
"Mēs negaidām, ka plātņu tektonika pastāvēs šajās citās pasaulēs," sacīja Smits. "Tātad apstākļi Lō'ihi,", iespējams, ir vairāk ticami, ko mēs atrastu. "Turklāt šajā ledus noslēpumainā mēness temperatūrā un spiedienā, iespējams, ir līdzīga Havajiešu zemūdens vulkāna temperatūra. Hidrotermisko ventilāciju temperatūra šajā vietā , pie 86 līdz 104 grādiem pēc Fārenheita (no 30 līdz 40 grādiem pēc Celsija) ir ne tikai iespējams Enceladus, bet arī pietiekami zems, lai dzīvība varētu pastāvēt, pēc sarunas Smits stāstīja Live Science. Lō'ihi virsotnei būs tāds pats spiediens kā Enceladus jūras grīda, viņa teica.
Lō'ihi virsotne atrodas ap 3200 pēdām (1000 metriem) zem virsmas. Tur dzīvojošajiem organismiem nav tādas saules gaismas greznības, ko var izmantot, lai kurinātu fotosintēzi. Dzīve drīzāk izmanto procesu, ko sauc par ķemosintēzi, kurā viņi patērē oglekļa dioksīdu, lai izveidotu savas šūnas un augtu.
"Šajā vietā mēs neredzam ļoti daudz tipisku organismu," sacīja Smits. Iespējams, pāris zivis un dažas garneles, viņa piebilda. Šajā vietnē parasti dominē baktēriju paklāji Mariprofundus feroksidāni.
Pētnieku provizoriskie kruīza rezultāti, kas vēl nav publicēti recenzējamā žurnālā, liecina, ka šīs baktērijas ne tikai dominē Lō'ihi virsmā, bet arī ir sastopamas strūklās no hidrotermiskās atveres. "Tas nozīmē, ka paklāji var izstiepties zem virsmas un atrasties klinšu plaisās un plaisās dziļāk uz leju," viņa sacīja.
Turklāt viņi apmeklēja arī Kilauea vulkāna krasta līniju, kas bija izcēlies dažus mēnešus pirms (pagājušā gada maijā), un atklāja, ka uz dzesēšanas lavas ir nogulējuši tie paši mikrobu paklāji, kādi tika atrasti 2083 pēdu (635 metru) dziļumā. ūdens. Šīs baktērijas enerģijas radīšanai izmanto skābekli. Tomēr "par to, vai dažās no šīm citām okeāna pasaulēm ir vai nav skābekļa, ir jāapspriež", sacīja Smits. "Tāpēc nebijām īsti pārliecināti, vai šī ir laba atrašanās vieta vai nav balstīta uz to."
Viņa sacīja, ka pētnieku veiktā vecāku paraugu analīze, kas arī vēl nav publicēta, liecina, ka organismiem ir gēni, kas varētu viņiem palīdzēt fiksēt oglekli - svarīgu enerģijas ražošanas daļu - neizmantojot skābekli.
"Es domāju, ka tas ir labs analogs gan zinātniskajai izpētei, gan arī tehnoloģiju testēšanai reālistiskos, ne tik viegli sasniedzamos apstākļos," sacīja Petra Švendere, Floridas Universitātes pēcdoktorantūras stipendiāte, kas nebija pētījuma sastāvdaļa, bet kas piedalījās sarunā. "Tiek uzskatīts, ka Saturna mēness Enceladus ir līdzīgi vides apstākļi."
Tam piekrita arī Ohaio štata Zemes zinātņu skolas asociētā profesore Annija Kuka, kura arī nebija pētījuma dalībniece, bet kura piedalījās sarunā. "Man tas šķita labs risinājums, lai saprastu, kā mikrobi var mijiedarboties jebkura veida ventilācijas sistēmās," viņa sacīja.