Prātu kontrolējošais parazīts skudras pārvērš zombijos, liekot viņiem kāpt uz krūmu galotnēm, iekost un nomirt. Tagad jauns pētījums atklāj, ka sēne darbojas kā marionete, kaut kā "ievelkot" skudras mutes muskuļus.
Prātu kontrolējošā sēne izlaužas cauri skudru eksoskeletam un nonāk tās ķermenī, kur tā sāk augt un izplatīties, sacīja vadošais autors Kensens Mangolds, pēcdoktorantūras pētnieks Pensilvānijas štata universitātes Bioķīmijas un molekulārās bioloģijas nodaļā.
Pirmo nedēļu pēc inficēšanās skudras rīkojas normāli, Mangold stāstīja Live Science. Bet tad viņiem sāk grūtības pārvietoties un viņiem rodas muskuļu spazmas.
"Viņi staigā apkārt diezgan bezmērķīgi un pa apli, vai arī nemaz nekustas daudz," sacīja Mangolds. Pēdējā slimības stadijā viņi atrod virsmu un iekost tajā - šī virsma parasti ir krūma augšdaļa. Pēc skudru nomiršanas sēnīte izkļūst no skudras un meklē savu nākamo upuri.
Mangolda un viņas komanda vēlējās noskaidrot, kas tieši izraisīja šo skudru sakodšanu. Iepriekšējie pētījumi parādīja, ka līdz tam laikam, kad skudras mazliet nokrita krūmu vai zariņu galos, sēnīte jau bija sapucējusies ap skudru apakšžokļa muskuļiem, viņa sacīja. Bet nebija skaidrs, kā sēne piespieda žokļus kustēties.
Tātad zinātnieki inficēja nedaudz galdnieku skudru ar prātu kontrolējošu līdzekli Ophiocordyceps kimflemingiae sēnīte. Pēc inficēto skudru nāves zinātnieki iesaldēja skudras un noņemja to žokļa muskuļus un pārbaudīja tos zem elektronu mikroskopa. Nāves brīdī skudras mutes muskuļi bija stingri sarauti.
Joprojām ir noslēpums, kā parazīts veic šo uzdevumu, taču viņi atrada noslēpumainas daļiņas, kurām, iespējams, varētu būt nozīme sēnītes zombiju nāves saķeršanā, sacīja Mangolds. Šajās dīvainajās daļiņās var būt kaut kas, kas palīdz sēnītei saraut skudras mutes muskuļus, vai arī skudras var tās vienkārši izdalīt, lai apkarotu infekciju, viņa sacīja. Mangoldas komanda tagad cer noskaidrot, kas ir šīs daļiņas un vai tās kaut ko satur, viņa piebilda.
Pārsteidzoši, pētnieki neatrada pierādījumus par sēnīti, kas ietekmē smadzeņu šūnas vai savienojumus starp tām. Tātad, "mēs nezinām, kā sēne spēj ietekmēt saimnieka uzvedību," viņa sacīja. "Mēs šeit tikai sākam skrāpēt virsmu."
Šie atklājumi tika publicēti 17. jūlijā žurnālā Experimental Biology.
