Deviņsimt gaismas gadu attālumā no Zemes atrodas futbola formas planēta, kas ir tik karsta, ka tās atmosfērā vāra smagie metāli, kas izplūst kosmosā.
Planēta, kuras nosaukums ir WASP-121b, ir aptuveni 10 reizes karstāka nekā jebkura cita zināma eksoplaneta, pateicoties tuvumam tās saimnieka zvaigznei, kas ir karstāka par sauli. Šis tuvums arī piešķir planētai unikālo formu, jo gravitācijas plūdmaiņas spēki tās atmosfērā pagarina visu planētu.
WASP121-b ietilpst kategorijā, kuru astronomi sauc par “karstajiem Jupiteriem”, jo tas ir aptuveni tāda paša izmēra kā lielākā planēta mūsu Saules sistēmā. Eksoplaneta ir par 12% līdz 24% smagāka nekā Jupiters, bet siltums, ko WASP121-b absorbē no saules, uzpūš planētu līdz aptuveni 70% rādiusam plašāks nekā Jupitera.
Kad pētnieki analizēja gaismas filtrēšanu caur eksoplanētas atmosfēru, planētai pārejot starp saimnieka zvaigzni un Zemi, viņi redzēja dzelzs un magnija pierādījumus augstu virs planētas virsmas - tik augstu, ka šīs smagās molekulas izbēgs no planētas gravitācijas un aizlidos kosmosā. . Tas WASP-121b liek klasē visu savu. Ir arī citas planētas, kas ir pietiekami karstas, lai vārītu dzelzi un magniju pie planētas virsmas, bet, nonākot atmosfērā, gravitācijas un vēsāka vide tos kondensē mākoņos. Šis pirmais šāda veida atklājums atklāj jaunu ultrahot eksoplanētu kategoriju, kas ir tik rūpīgi pagatavota, lai jūsu čuguna kastrolis burbuļotu, pārvērstos gāzē un vārītos no atmosfēras.
"Smagie metāli jau agrāk bija redzami citos karstajos Jupiteros, bet tikai zemākā atmosfērā," teikts Džona Hopkinsa universitātes vadošajam pētniekam Deividam Singam. "Tātad jūs nezināt, vai viņi aizbēg vai nē. Izmantojot WASP-121b, mēs redzam magniju un dzelzs gāzi tik tālu no planētas, ka tie nav gravitācijas saiti."
Pētnieki jau zināja, ka WASP-121b ir viena no visu laiku ekstrēmākajām eksoplanetām, kas tika atklāta, tāpēc divos atsevišķos gadījumos viņi mērķēja Habla kosmisko teleskopu uz planētas, kad tas gāja tās zvaigznes priekšā, lai redzētu, kā ultravioletā (UV) gaisma mijiedarbojas ar planētas atmosfēra.
Viņi ne tikai atrada pirmreizējus parakstus par smago metālu novadīšanu, bet arī labāk izprata, kāpēc planētas augšējā atmosfēra ir tik karsta.
Citu planētu augšējā atmosfēra pieļauj daudz UV starojuma. Bet smagie metāli WASP-121b ārējos reaktoros absorbē šos UV starus, pārvēršot visu šo enerģiju siltumā. Tātad, kamēr Zeme, ja tā tik tuvu nogādātu WASP-121b saimnieka zvaigzni, varētu saredzēt visizcilākos efektus sadedzinātajā virsmā (lai arī tās augšējā atmosfēra, iespējams, arī uzsprāgtu), WASP-121b augšējā atmosfēra uztver smagi un vienkārši turpina gatavot.
