Masīvs un gaļīgs Taku ledājs Aļaskas Juneau ledus laukā bija plakātu bērns sasalušajām vietām, kas turējās pretī klimata pārmaiņām. Tā kā Taku bija lielākais no 20 nozīmīgākajiem ledājiem reģionā un viens no biezākajiem ledājiem pasaulē (tā platums ir 4860 pēdas jeb 1480 metri no virsmas līdz grīdai), Taku ir acīmredzami pieaudzis un izplatījies tālāk blakus esošajā Taku upē. gandrīz pusgadsimtu, kamēr visi kaimiņu ledāji saruka. Tagad šķiet, ka šīs slavas dienas ir beigušās.
Jaunā satelīta fotoattēlu pārī, ar kuru kopīgoja NASA Zemes observatorija, beidzot ir kļuvis redzams Taku ledāja lēnais pagrimums. Fotogrāfijās, kas uzņemtas 2014. gada augustā un 2018. gada augustā, ir redzamas apledojušās platformas, kur ledājs satiekas ar upi, kas pirmo reizi atkāpjas, kopš zinātnieki sāka pētīt Taku, 1946. gadā.
Lai gan sarukums pagaidām ir niecīgs, rezultāti tomēr ir šokējoši. Pēc glaciologa Mauri Pelto teiktā, kurš trīs gadu desmitus pētījis Jūneau ledus lauku, tika prognozēts, ka Taku turpinās virzīties uz priekšu atlikušo gadsimtu. Pelto sacīja, ka šīs atkāpšanās pazīmes ir ne tikai parādījušās aptuveni 80 gadus pirms termiņa, bet arī simboliski cerības mirgošanu sacensībās, lai saprastu klimata izmaiņas. No 250 kalnu (vai "kalnu") ledājiem, kurus Pelto ir pētījis visā pasaulē, Taku bija vienīgais, kurš nebija skaidri sācis atkāpties.
"Tas man ir liels darījums, jo man bija šis viens ledājs, pie kura varēju noturēties," NASA pastāstīja Pelto, Masačūsetsas Nikolu koledžas profesors. "Bet ne vairs. Tas padara rezultātu klimata izmaiņas: 250 un Alpu ledājus: 0."
Pelto atklāja Taku ledāja atkāpšanos jauna pētījuma ietvaros, kas publicēts 14. oktobrī žurnālā Remote Sensing. Izmantojot satelīta datus, Pelto apskatīja ledāja reģionu, kas pazīstams kā īslaicīga sniega līnija, vai vietu, kur pazūd sniegs un sākas kails ledāja ledus. Ja ledājs zaudē vairāk masas, lai izkausētu, nekā tas iegūst no sniega uzkrāšanās noteiktā gadā, tā sniega līnija pārvietojas uz lielāku augstumu. Šīs līnijas relatīvais novietojums var palīdzēt pētniekiem aprēķināt ledāja masas izmaiņas gadā.
Vēstures dati liecina, ka laikā no 1946. līdz 1988. gadam Taku ledājs bija ieguvis masu un progresējis (tas ir, audzis) apmēram pēdu gadā. Pēc tam virzība sāka lēnām darboties, un ledus sāka nedaudz plānot. No 2013. līdz 2018. gadam virzība uz priekšu pavisam apstājās - tad 2018. gadā ledājs beidzot sāka atkāpties. Tajā gadā Pelto novēroja lielākos masu zaudējumus un augstāko sniega līniju Taku ledāja vēsturē. Šīs izmaiņas sakrita ar siltāko jūliju, kas reģistrēts Jūnijā, rakstīja Pelto.
Lai arī pat tik bieza kā Taku ledāja pāreja no pārejas perioda uz atkāpšanās periodu bija neizbēgama, šīs pārejas parasti notiek pēc stabilitātes gadu desmitiem, kad ledāja mala nekustas. Tikmēr šķiet, ka Taku pāreja no augšanas uz pagrimumu bija ilgusi tikai dažus gadus.
"Tas, ka pāreja notiek tik ātri, norāda, ka klimats ir svarīgāks par dabisko attīstības un atkāpšanās ciklu, ko ledājs parasti iziet cauri," sacīja Pelto.
