ORLANDO, FLORIDA - Šajā pilsētā ir kaut kas tāds, kas manī izceļ trako ceļojumu plānotāju. Es arī reiz devos episkā autobusa braucienā no šejienes uz dienvidiem līdz Fortlauderdeilai, pirms tuvinājos ziemeļiem, apskatot kosmosa eksponātus krastā un augšpusē.
Šoreiz bija jānoķer Transportlīdzekļu montāžas ēkas tūre, pirms tā vēl nebija pagājusi. Ekskursijas ikoniskās, milzīgās struktūras iekšpusē - vislabāk pazīstamas kā vietas, kur Apollo raķetes un kosmosa atspoles galīgā montāža notika pirms došanās uz spilventiņu - tiek slēgtas svētdien (23. februārī). Kens Krēmers un citi brīdināja, ka drīz publika nevarēja iekļūt iekšā. Iepriekšējā mēneša laikā pēc paziņojuma es rezervēju biļeti.
Es ierados, meklējot pagātni, bet tas, ko es ieraudzīju, bija nākotne - aģentūra, kas gatavojās nodot kosmosa kuģi SpaceX un vismaz daļu Orion kosmosa kuģa VAB stāvā, kas bija gatavs nosūtīšanai uz Langley, Virdžīnijas štatā. .
Ir grūti pateikt, kāda ir viena no pasaules lielākajām ēkām. Tas ir tik liels, ka bez atbilstošas gaisa kondicionēšanas tas var izveidot pats laika apstākļus iekšpusē. Tā ir gandrīz divreiz augstāka par Brīvības statuju, ir 160 metru (525 pēdas) gara un 158 metru (518 pēdas) plata.
3,25 hektāru (8 akru) ēkai vajadzēja būt tik milzīgai, lai tajā varētu turēt 363 pēdu (111 metru) Apollo / Saturn automašīnas 1960. un 70. gados, un pēc tam tā tika pārveidota, lai izmantotu turp un atpakaļ vilcienu 1970. gados, līdz Pirms dažiem gadiem.
Tomēr mani pārsteidza tas, cik šaurs bija galvenais stāvs. Tas ir tāpēc, ka abās telpas pusēs ir visas šīs pārejas, lai darbinieki varētu piekļūt dažādām kosmosa kuģa daļām.
Ekskursijas pa šo ēku bija ārpus robežām no 1978. gada līdz 2011. gadam, kad turp un atpakaļ transporta programma nopietni sāka laist tirgū savus transporta līdzekļus. Pēc programmas aiziešanas NASA apmeklētājiem tomēr atvēra VAB un blakus esošās telpas (ieskaitot Launch Control Center un Launch Pad 39A). Tā kā šīs teritorijas tagad izmanto darbuzņēmēji un Orion / Kosmosa palaišanas sistēma, aģentūra tomēr slēdz publisku piekļuvi, lai darbs pie nokļūšanas kosmosā varētu turpināties.
Tā kā NASA 2014. gadā gatavojas Orion testam, aģentūra arī vēlas iznomāt lielās ēkas daļas komerciāliem pārdevējiem. Šķiet, ka notiek sarunas vismaz par dažiem augstiem līčiem.
Tikmēr mums paveicās, ka mēs pamanījām vismaz daļu no Orion kosmosa kuģa prototipa, kas ir gatavs nosūtīšanai uz Langley, Virdžīnijas štatā, un apmēram divpadsmit cilvēku to apcirpj, jo tas gulēja traktora piekabes aizmugurē. Man nav skaidrs, cik liela daļa kosmosa kuģa atradās šajā paketē, bet mūsu gids mums teica, ka tā ir visa lieta. Jā, kravas automašīna lielajā ēkā izskatījās patiešām niecīga.
Mūsu grupai bija arī iespēja apmeklēt Launch Pad 39A, kas ir viens no diviem Apollo programmā izmantotajiem spilventiņiem un arī turp un atpakaļ. Bija satraucoši redzēt spilventiņu joprojām tā maršruta konfigurācijā, komplektā ar atvāžamajai līdzīgo struktūru, kuru izmantoja, lai pasargātu transportlīdzekli no laikapstākļiem tieši pirms palaišanas.
Viss, kas drīzumā tiks nojaukts, kad SpaceX, visticamāk, pārņems spilventiņu, pastāstīja mūsu ceļvedis, un nav skaidrs, cik ilgi turpināsies ekskursijas ar padomu. Iespējams, ka tie drīz arī pazudīs. Tikmēr es ar īpašu sajūsmu stāvēju “liesmas tranšejā”, kur plūst kaitīgās ķīmiskās vielas no palaišanas vietas. Jūs noteikti nevēlējāties atrasties tuvu šai vietai, kad pacēlās Saturns V vai maršruta autobusu kaudze.
Starp citu, pirmā lieta, par kuru es domāju, ieraugot milzīgās caurules zemāk redzamā attēla malā, ir 1996. gada filma Apollo 13, kurai ir dramatiska palaišanas secība, kas ietver kārtīgu pannu pāri dzesēšanas šķidruma caurulēm. Tas bija par laiku, kad es izlēmu, ka gribu redzēt VAB un palaišanas spilventiņus, tāpēc man vajadzēja tikai 18 gadus, lai es šeit aizbrauktu.
Lai arī šīs ekskursijas, iespējams, mainīsies vai tiks slēgtas, šīs darbības ir paredzētas, lai kompleksu atkal sagatavotu automatizētām palaišanām, ja pašreizējais plāns un finansējums ir tāds, kā cer NASA.
Tikmēr centrā ir redzamas arī citas lietas. Attēlā šī raksta augšpusē ir redzama Transportlīdzekļu montāžas ēka tieši pirms STS-129 palaišanas, kas ir mana pirmā pieredze, redzot atspoles raķeti kosmosā.
Šī atspole bija Atlantis, kuru šodien ērti var izvietot netālu no KSC apmeklētāju kompleksa. Dīvaini, es nodomāju, apskatot milzīgo transportlīdzekļa lielo daļu. Pēdējo reizi, kad redzēju jūs 2009. gada novembrī, jūs bijāt ceļā uz orbītu un radījāt daudz trokšņa.
Nez, cik daudz lietu mainīsies KSC nākamo četru gadu laikā.
