Runājot par sapni par komerciālu kosmosa izpēti un kosmosa tūrismu, daži vārdi patiešām izceļas. Bez Elona Muska un Džefa Bezosa jums ir arī Ričards Brensons - Virgin grupas dibinātājs un izpilddirektors. Bransons gadiem ilgi ir centies padarīt kosmosa tūrismu par realitāti caur Virgin Galactic, kas ļautu pasažieriem nokļūt subordinācijā, izmantojot viņa SpaceShipTwo klases raķešu lidmašīnas.
Diemžēl Virgin Galactic pēdējos gados cieta vairākas neveiksmes, tajā pašā laikā kā konkurenti parādījās tādi konkurenti kā SpaceX un Blue Origin. Tomēr VSS Vienotība (daļa no Virgin Galactic flotes) otrdien, 29. maijā, nesen veica savu otro dzinēja testa lidojumu no Mojave gaisa un kosmosa ostas. Lai arī šis pārbaudījums atpaliek no laika grafika, tas norāda uz nozīmīgu soli virzienā uz Brensona realizēto klientu lidošanu kosmosā.
Šī bija otrā reize, kad VSS Vienotība lidoja kopš 2014. gada, kad VSS uzņēmums cieta briesmīgā avārijā, mēģinot nolaisties, nogalinot vienu pilotu un ievainot otru. Pirmais dzinējspēka tests notika pirms diviem mēnešiem pēc tam, kad ar kuģi tika veikti vairāki papildu testi. Un, pateicoties pēdējiem panākumiem, Virgin Galactic pārcēlās uz priekšu ar savu otro iesākto testu šīs nedēļas sākumā.
Šodien VSS Unity nepilnu 2 mēnešu laikā pabeidza savu otro dzinēja testa lidojumu. Lielisks darbs visiem iesaistītajiem! #SpaceShipTwo pic.twitter.com/Iy7qAkweSC
- Jaunavas galaktika (@virgingalactic) 2018. gada 29. maijā
Jaunākā testa lidojuma uzmanības centrā bija uzzināt vairāk par to, kā kosmosa kuģis rīkojas ar virsskaņas ātrumu. Bija paredzēts arī pārbaudīt vadības sistēmas darbību, kad transportlīdzeklis bija tuvāk tā galīgajai komerciālajai konfigurācijai. Kā paziņoja uzņēmums, "tas ietvēra transportlīdzekļa smaguma centra nobīdīšanu atpakaļ, pievienojot pasažieru sēdekļus un ar tiem saistīto aprīkojumu."
Šis paziņojums ir iespējama norāde, ka testa programma sasniedz pēdējo posmu, pirms Virgin Galactic ļauj pasažieriem atrasties transporta līdzeklī. Tomēr pirms tā var notikt, uzņēmumam būs jāveic pilna laika lidojums (kurā ietilps tā raķešu motora pilna laika degšana). Šis jaunākais pārbaudījums bija saistīts tikai ar daļēju raķešu sadedzināšanu, bet tomēr parādīja kosmosa kuģa iespējas virsskaņas ātrumā.
Uzņēmums tiešraidē ierakstīja visu notikumu, kas sākās plkst.8.34, kad VSS Vienotība un tās pārvadātāja māte (VMS Eve) nodeva nodokļus uz skrejceļa pēdējām pārbaudēm. Šajā lidojumā piloti bija Dave Mackay un Marks “Forger” Stucky, bet CJ Sturckow un Nicola Pecile pilotēja no gaisa kuģa. Plkst.8.42 (PDT) abi kuģi atkāpās, un kompānija tweetēja: “Mums ir pacelšanās. VMS Eve un VSS Unity ir devušies debesīs un sākuši kāpt. ”
Līdz plkst. 9.43 uzņēmums paziņoja, ka VSS Vienotība ir atdalījusies no VMS vakara un “lido bez maksas”. Pēc tam sekoja tiešraides signālu sērija, kas norādīja uz VSS Unity raķešu motora aizdedzi, motora izslēgšanu un astes spuras pacelšanu “spalvu” atkārtotas iebraukšanas stāvoklī. Līdz plkst. 9.55 uzņēmums paziņoja par netraucētu piezemēšanos VSS Vienotībai, signalizējot par testa beigām.
Atpakaļ uz zemes pic.twitter.com/iIrj6jIFM4
- Jaunavas galaktika (@virgingalactic) 2018. gada 29. maijā
Bransons, kurš bija Mojave gaisa un kosmosa ostā, lai veiktu pārbaudi, drīz pēc tam izdeva šādu paziņojumu:
“Bija lieliski, ja redzējām mūsu skaisto kosmosa kuģi gaisā un padalījāmies mirkli ar talantīgo komandu, kas mūs soli pa solim ved uz kosmosu. Redzot, kā Vienotība paceļas augšup ar virsskaņas ātrumu, ir iedvesmojoša un absolūti elpu aizraujoša. Mēs arvien tuvāk savu mērķu realizēšanai. Apsveicam visu komandu! ”
Brensons bija arī centrā, lai dotos ekskursijā pa The Spaceship Company (TSC) - Virgin Galactic māsas uzņēmumu, kas atbild par Virgin Galactic nākotnes flotes attīstību. Atrodoties tur, Brensons apskatīja nākamos divus kosmosa kuģus, kurus TSC pašlaik ražo, kā arī ražošanas telpas TSC kosmosa kuģu raķešu motoriem.
Kad būs pabeigts pēdējais testa lidojums, uzņēmuma komandas pārskatīs šī lidojuma datus un gatavojas nākamajam lidojumam. Nav sniegta norāde par to, kad tas notiks, vai arī, ja šajā testa lidojumā būs motora degšana pilna laika garumā. Tomēr Brensons bija ļoti apmierināts ar testa rezultātiem, paziņojot:
“Šodien mēs redzējām VSS Vienotību viņas dabiskajā vidē, ātri lidojot zem raķešu spēka un ar degunu stingri norādot uz kosmosa melnajām debesīm. Vienotības ceļš ir ceļš, kuru laika gaitā pārņems daudzi tūkstoši no mums, un tas palīdzēs dalīties perspektīvā, kas ir izšķiroša, lai atrisinātu dažus cilvēces grūtākos izaicinājumus uz planētas Zeme. ”
Tikmēr Bezoss turpina īstenot savus plānus par pasažieru nosūtīšanu orbītā, izmantojot savas Jaunā Šeparda raķešu floti. Un, protams, Musk turpina realizēt ideju par tūristu nosūtīšanu uz Mēnesi un Marsu, izmantojot savu lielo piekūnu raķeti (BFR). Kopā ar daudziem citiem privātiem aviācijas un kosmosa projektiem, kas vēlas veikt ceļojumus orbītā vai uz Mēness virsmu, tuvākajā nākotnē noteikti netrūks iespēju doties kosmosā!
Un noteikti apskatiet šo VSS Vienotības otrā testa lidojuma video, izmantojot Virgin Galactic:
