Ja jūs kādreiz esat bijis novērojis un mākoņi ieslīd, neapšaubāmi esat domājis: "Ja es varētu nokļūt tikai virs visiem šiem stulbajiem mākoņiem, debesis izskatās lieliski!" NASA Stratosfēras infrasarkanās astronomijas observatorija (SOFIA) ir spējīga tieši to darīt: SOFIA ir infrasarkanais teleskops, kas uzstādīts uz 747SP lidmašīnas, kas agrāk bija Pan Am pasažieru lidmašīna. Uzstādot teleskopu lidmašīnā, NASA spēj to lidot stratosfērā un iziet garām visām kaitinošajām gāzēm un ūdens tvaikiem, kas traucē, veicot novērojumus.
SOFIA joprojām tiek pārbaudīts, lai nodrošinātu teleskopa pareizu darbību pirms tā sākšanas. Pagājušā gada decembrī teleskops tika uzņemts un tika atvērtas durvis uz līci, kur tas ir uzstādīts. 15. janvārī teleskops tika novirzīts uz 10 000 km līdz 35 000 pēdām un durvis tika atstātas aizvērtas, lai pārbaudītu atjauninātu žiroskopu, kas tika uzstādīts uz “tvēruma”.
Šie jaunākie testi tika izstrādāti, lai pārbaudītu, cik labi teleskops spēj sevi stabilizēt, jo lidmašīna, kas lido 41 000 pēdu (12,5 km) augstumā - augstumā, kurā tiks veikti daudzi novērojumi - nav precīzi vienmērīgs teleskopa stiprinājums. Žiroskopiski stabilizatori neitralizē lidmašīnas kustību, lai noturētu teleskopu novērošanai.
Pārbaudes laikā tika pārbaudīta arī visas sistēmas spēja darboties vēsākā temperatūrā. Temperatūra šajā pēdējā testā svārstījās ap -15 grādiem pēc Celsija (+5 grādiem pēc Fārenheita), pat aizverot durvis.
Pati teleskopam ir 2,5 metru (8,2 pēdu) spogulis un 0,4 metru (1,3 pēdas) sekundārais spogulis. Viļņu garumu diapazons, ko SOFIA var “redzēt”, ir no 0,3 mikroniem līdz 1,6 mm, tas nozīmē, ka tas spēj uzņemt attēlus infrasarkanajā un submilimetrā.
Daži no objektiem un parādībām, ko SOFIA novēros, ietver proto-planētu diskus un planētu veidošanos, zvaigžņu veidošanos, citu galaktiku ķīmisko sastāvu un starpzvaigžņu mākoņu fiziku. Plašs SOFIA iespēju apraksts ir atrodams viņu vietnē šeit.
SOFIA vēl ir jāveic daži testi, un tā pilnībā darbosies 2014. gadā. Nākamajos gados sāksies pamata zinātnes novērojumi, un pēc tam observatorijai tiks pievienoti citi instrumenti. SOFIA ir sadarbība starp NASA un vācu teleskopa partneri Deutsches SOFIA Institute.
Avots: NASA paziņojums presei
