Mūsu saules sistēmā ir miljardiem, iespējams, triljoniem, negodīgu priekšmetu, kas riņķo ap sauli. Šie kosmosa braucēji ir pārāk mazi, lai tos sauktu par planētām, un viņiem tiek doti komētu, asteroīdu, meteoroīdu nosaukumi, kā arī, ja tie nonāk uz Zemes, meteori vai meteorīti. Ar tik daudzām etiķetēm ir viegli aizmirst, kura ir kura.
Sāksim ar īsu katra definīciju.
Asteroīdi: Šīs ir akmeņainās un bezgaisa atliekas no planētu veidošanās mūsu Saules sistēmā. Viņi lielākoties riņķo mūsu sauli asteroīdu joslā starp Marsu un Jupiteru un svārstās no automašīnu lieluma līdz punduru planētām.
Komētas: Komētas ir netīrās kosmosa sniega bumbas, galvenokārt no ledus un putekļiem, kas izveidojās Saules sistēmas dzimšanas laikā pirms 4,6 miljardiem gadu. Lielākajai daļai komētu ir stabilas orbītas Saules sistēmas ārējās robežās gar planētu Neptūns.
Meteoroīdi, meteorīti, meteorīti: Meteoroīdi ir niecīgi asteroīdi vai komētu un dažreiz planētu sadalīti skaidiņas. To izmēri ir no smilšu grauda līdz laukakmeņiem, kuru platums ir 3 pēdas (1 metrs). Kad meteoroīdi saduras ar planētas atmosfēru, tie kļūst meteori. Ja šie meteori izdzīvo atmosfērā un nonāk planētas virsmā, viņu atliekas tiek sauktas meteorīti.
Asteroīdi
No pirmā acu uzmetiena asteroīdi var šķist moderni kosmosa ieži, taču šīs senās Saules sistēmas paliekas ir visu formu, izmēru un garšu.
Neskatoties uz mazo augumu (visu apvienoto asteroīdu masa ir mazāka nekā Zemes mēness), asteroīdus sauc arī par nelielām planētām vai "planetoīdiem". To lielums svārstās no mazākajiem laukakmeņiem, 3 pēdas pāri (1 m), līdz lielākajam asteroīdam Ceresam, kas ir gandrīz par ceturtdaļu Zemes mēness (apmēram 590 jūdzes diametrā jeb 950 kilometri). Ceresa ir tik liela, ka tā 2006. gadā saņēma paaugstinājumu par pundurplanētas statusu, tā pati pretrunīgi vērtētā atšķirība tika piešķirta Plutonam.
Lielākā daļa asteroīdu izskatās kā milzu kosmosa kartupeļi ar iegarenu formu un virsmu, kurai ir daudzu krāteru marķējums, ko izraisa sadursmes ar citiem asteroīdiem. Tikai neliels skaits asteroīdu ir pietiekami lieli, ka to smagums tos veido sfērās, piemēram, Ceres. Asteroīdu sastāvs svārstās no tumšiem, akmeņainiem gruvešu gabaliņiem, kas sastāv no māla un silikāta iežiem, līdz spilgtām un cietām metālu, piemēram, dzelzs vai niķeļa, amalgācijām, norāda NASA.
Gandrīz visi asteroīdi ir atrodami virtula formas reģionā starp Marsu un Jupiteru, ko sauc par asteroīdu jostu. Josta izveidojās neilgi pēc Jupitera dzimšanas, kad masveida planētas gravitācija ieslodzīja planētas veidojošos pārpalikumus, izraisot to sadursmi un veidojot miljoniem asteroīdu, ko šodien redzam jostā.
Komētas
Gadu tūkstošiem komētas redzēšana izraisīja bailes un bijību. Senie astronomi uzskatīja, ka komētas paredzēja prinču nāvi un karu iznākumus. Mūsdienu astronomi zina, ka komētas ir ledus pārklājuma paliekas no materiāla, kas pirms miljardiem gadu veidoja mūsu Saules sistēmu.
Astronoms Freds Vipple bija pirmais, kurš komētas raksturoja kā netīrās sniega bumbas vai saldētu gāzu un putekļu ledus konglomerātus. Sniega bumba veido komētas centrālo kodolu, kas bieži atrodas mazāk nekā dažas jūdzes pāri, norāda NASA. Kad komēta tuvojas saulei, kodols sasilda un ledus sāk sublimēties no cietas līdz gāzei. Tas rada atmosfēru ap komētu, kas var izaugt līdz tūkstošiem jūdžu diametrā, ko sauc par komu. Saules starojuma spiediens izspiež komā esošās putekļu daļiņas, veidojot garu, spilgtu putekļu asti. Otra aste veidojas, kad augstas enerģijas saules daļiņas jonizē gāzi, izveidojot atsevišķu jonu asti.
Atšķirība starp asteroīdu un komētu sastāvu, iespējams, ir saistīta ar to, kā un kur viņi dzimuši, rakstīja Britta Šarringhauzena, Beloitas koledžas astronomijas profesore Viskonsīnā.
"Kamēr asteroīdi un komētas veidojās vienlaicīgi, tie neveidojās diezgan vienādos apstākļos," rakstīja Šarringhauzens. "Saules sistēma veidojās no Saules miglāja, gāzes un putekļu mākoņa. Miglāja centrā saule piedzima gravitācijas sabrukuma dēļ. Šī sabrukuma dēļ, kas izdala siltumu, miglāja centrālie reģioni bija karstāki. un blīvāki, savukārt ārējie reģioni bija vēsāki. "
Asteroīdi, kas izveidojās netālu no karstā miglāja centra, kur ekstrēmās temperatūrās cietie bija tikai ieži vai metāli. Komētas veidojās aiz tā saucamās sals līnijas, kur bija pietiekami auksts, lai ūdens un gāzes, piemēram, oglekļa dioksīds, sasaltu. Tāpēc komētas parasti sastopamas tikai Saules sistēmas tālākajos apgabalos divos reģionos ar nosaukumu Kuipera josta un Oorta mākonis.
Meteoroīdi, meteorīti un meteorīti
Meteoroīdi ir patiesās Saules sistēmas kosmosa ieži. Ne lielāki par metru (3,3 pēdas) un dažreiz putekļu graudu izmēri. Tie ir pārāk mazi, lai tos uzskatītu par asteroīdiem vai komētām, taču daudzi no tiem ir sadalīti. Daži meteoroīdi rodas no izmestajiem gružiem, ko izraisa triecieni uz planētām vai pavadoņiem.
Ja meteoroīdi šķērso ceļus ar planētas atmosfēru, tāpat kā Zeme, tie kļūst par meteorītiem. Ugunīgā zibspuldze, ko meteori izstaro atmosfērā, var parādīties spilgtāk nekā planēta Venēra, tāpēc viņi ir nopelnījuši segvārdu "šaušanas zvaigznes", vēsta NASA. Zinātnieki lēš, ka vairāk nekā 48 tonnas (43 500 kilogrami) meteoritisko materiālu katru dienu nokrīt uz Zemes. Ja meteors izdzīvo nolaišanās laikā caur atmosfēru un nonāk zemē, to sauc par meteorītu.
Kad Zeme šķērso komētas atstāto gružu taku, mēs nokļūstam meteorīta dušas žilbinošajā uguņošanas ierīcē, kur nakts debesīs var redzēt tūkstošiem šaujošu zvaigžņu. Perseid meteoru duša ir viena no iespaidīgākajām, kas notiek katru gadu ap 12. augustu. Maksimālā stundā stundā var redzēt 50 līdz 75 meteorus, ja debesis ir skaidras. Perseīdus izraisa meteoroīdi, kas sadalīti no Comet Swift-Tuttle.
Šie izcilie meteoru dušas kalpo kā atgādinājums, ka, neskatoties uz šķietami tukšo kosmosa plašumu, mēs esam ciešāk saistīti ar mūsu Saules sistēmu, nekā iedomājamies.
