Tā bieži teica, ka smilšu graudu skaits uz Zemes ir vienāds ar Zvaigžņu skaitu Visumā. Nu izskatās, ka nesen astronomu, kas strādā Keka observatorijā Havaju salās, pētījums ir atklājis, ka tas vairāk nekā trīs reizes pārsniedz smilšu graudu skaitu uz Zemes! Strādājot ar vismodernākajām pieejamajām iekārtām, Jēlas universitātes astronomi ir aprēķinājuši blāvi sarkanu punduru zvaigžņu skaitu tuvējās galaktikās, kā rezultātā dramatiski ir pārdomāts Zvaigžņu skaits Visumā.
Sarkanie punduri ir mazas, vājas zvaigznes, salīdzinot ar lielāko daļu citu, un līdz šim tās nav atklātas tuvējās galaktikās. Poters van Dokkum un viņa komanda no Jēlas universitātes izpētīja astoņas masīvas eliptiskas galaktikas, kas atrodas attālumā no 50 līdz 300 miljoniem gaismas gadu no mums, un atklāja, ka šīs niecīgās zvaigznes ir daudz bagātīgākas nekā sākotnēji domāja. "Neviens nezināja, cik daudz šo zvaigžņu ir," sacīja Van Dokkum. "Dažādi teorētiski modeļi paredzēja plašu iespēju klāstu, tāpēc tas sniedz atbildes uz sen zināmu jautājumu par to, cik bagātīgas ir šīs zvaigznes."
Gadiem ilgi astronomi ir pieņēmuši, ka sarkano punduru skaits jebkurā galaktikā bija tādā pašā proporcijā, kādu mēs atrodam šeit, Piena Ceļā, bet pārsteidzoši, ka pētījums atklāja, ka mērķa galaktikās ir aptuveni 20 reizes vairāk. Saskaņā ar Čārliju Konroju no Hārvarda-Smitsona centra, kurš arī strādāja pie projekta, “tas ne tikai ietekmē mūsu izpratni par zvaigžņu skaitu Visumā, bet atklājumam varētu būt liela ietekme uz mūsu izpratni par galaktiku veidošanos un evolūciju. ” Zinot, ka tagad ir vairāk zvaigžņu, nekā tika domāts iepriekš, tas samazina tumšās vielas daudzumu (noslēpumaina viela, kuru nevar tieši novērot, bet tās klātbūtne tiek secināta no tās gravitācijas ietekmes), kas nepieciešama, lai izskaidrotu novēroto gravitācijas ietekmi uz apkārtējo telpu.
Atklājums ir ne tikai ietekmējis tumšās matērijas daudzumu, kuru mēs gaidām atrast, bet arī maina planētu daudzumu, kas var pastāvēt Visumā. Nesen tika atklātas planētas, kas riņķo ap citām sarkanām punduru zvaigznēm, piemēram, sistēma, kas riņķo ap Gliese 581, kurai var būt dzīvība. Tagad, kad mēs zinām, ka Visumā ir ievērojami lielāks sarkano punduru skaits, ir pieaudzis arī potenciālais planētu skaits Visumā. Van Dookum skaidro: “Iespējams, ka trijos miljardos Zemes riņķo ap šīm zvaigznēm, jo viņu atklātie sarkanie punduri parasti ir vairāk nekā 10 miljardi gadu veci, tāpēc tie ir bijuši pietiekami ilgi, lai attīstītos sarežģītā dzīve, un tas ir viens iemesls, kāpēc cilvēki ir ieinteresēti šāda veida zvaigzne. ”
Tad šķiet, ka šim atklājumam, kas, šķiet, ir diezgan dumjš, patiesībā ir tālejošas sekas, kas ne tikai ietekmē mūsu skatījumu uz Zvaigžņu skaitu Visumā, bet arī ir dramatiski mainījis mūsu izpratni par matērijas sadalījumu Visumā un to planētu skaits, kurās var dzīvot saprātīga dzīve.
Jaunie atklājumi parādās žurnāla Nature 1. tiešsaistes numura 1. decembra numurā.
Avots: no Hārvarda Smitsona astrofizikas centra.
Marks Tompsons ir rakstnieks un astronomijas vadītājs BBC One Show. Skatiet viņa vietni The People’s Astronomer, un jūs varat sekot viņam Twitter, @PeoplesAstro
