Šorīt plkst. 9.58 (piektdien, 11. maijā, plkst. 11:00) tehniķi atvienoja kosmosa maršruta vilcienu, atzīmējot NASA pēdējā darbinātā orbitera galīgo enerģijas padevi un visas jaudas, kas plūst uz pilotu kabīni, izbeigšanu. Lidojuma kabīne pēdējo reizi bija tumša, jo Endeavour tiek sagatavots Orbiter Processing Facility-2 (OPF-2) iekšienē, lai vēlāk varētu izlidot no Kenedija kosmosa centra vēlāk šajā gadā un izstādīt savā pēdējā atpūtas vietā Losandželosā.
Tā kā Endeavour pagājušajā nedēļā tika nodrošināts pēdējais reize, lai veiktu ekspluatācijas pārtraukšanas un drošības pasākumus, neliela plašsaziņas līdzekļu grupa tika uzaicināta ielūkoties iekšā un fotogrāfiski ierakstīt lidmašīnas klāju kā dzīvu kosmosa kuģi pēdējo reizi vēsturē. Kenam Krēmeram un Maikam Deepam tika pagodināts saņemt NASA ielūgumu un pārstāvēt kosmosa žurnālu, un mēs šeit dalāmies ar mūsu fotogrāfijām par Endeavour pēdējā lidojuma klāja darbību.
Man stāvēšana uz kosmonautu pilotu klāja bija kā nogādāšana uz “Starship Enterprise” tilta - bet tā bija īsta, nevis zinātniskā fantastika. Es beidzot stāvēju uz “Starship Endeavour”, un tas bija vistuvākais, kādu es jebkad jutos, atrodoties kosmosā. Vienīgais, kas ir labāks, ir atrasties orbītā.
Zilie displeju ekrāni, kurus izmantoja Shuttle Commander un Pilot, bija īsti, apgaismoti un spilgti pārvietojās manu acu priekšā, ciparnīcas bija aktīvas un mirdzošas, un daudzu kritisku mērinstrumentu kabīne tika izklāta visā virzienā no priekšpuses uz aizmuguri, no kreisās uz labo, no augšas uz leju.
Endeavour bija jaunākais NASA trīs izdzīvojušo orbītāļu flotē un tika apzīmēts kā transportlīdzeklis OV-105. Viņa veica 25 misijas kosmosa lidojuma laikā, kas ilga 19 gadus no atklāšanas lidojuma 1992. gadā līdz pēdējam lidojumam 2011. gadā, lai tumšās vielas medību alfa magnētisko spektrometru (AMS) nogādātu Starptautiskajā kosmosa stacijā (ISS). Kopumā Endeavour pavadīja 299 dienas kosmosā, apriņķoja Zemi 4671 reizes un nobrauca vairāk nekā 197 miljonus kilometru (123 miljonus jūdžu).
Endeavour spēka pārtraukšana 2012. gada 11. maijā paiet gandrīz tieši gadu pēc viņas pēdējās palaišanas 16 dienu ilgajā STS-134 misijā 2011. gada 16. maijā. Kopš tā laika tehniķi bīstamos materiālus un propelentus noņem no orbītas hidrauliskajām un degvielas vadiem un rūpīga tīrīšana Endeavour, lai padarītu to drošu muzeja eksponēšanai plašai sabiedrībai. Jābūt ieslēgtai toksisko vielu novadīšanai un attīrīšanai.
Šonedēļ es vēroju, kā tehniķi no aizmugures nodalījumiem noņem Endeavors degvielas padeves līniju komponentus, kurus nākotnē varētu atkārtoti izmantot NASA jaunajā Heavy Lift raķetē, sauktā par SLS vai Kosmosa palaišanas sistēmu.
Jauda diviem citiem NASA orbiteņiem - Discovery un Atlantis - tika pārtraukta decembrī attiecīgi 16. un 22. datumā. Izlasiet manu iepriekšējo stāstu žurnālā Space, šeit.
Pēc kosmiskās šautuves programmas piespiedu aiziešanas pensijā naudas trūkuma dēļ pēc STS-135 misijas 2011. gada jūlijā, visi trīs orbītas tika iztīrīti un iztīrīti no toksiskiem piesārņotājiem, gatavojoties pēdējam uzdevumam kā muzeja eksponāti.
Orbiteriem viņos bija atlicis daudz izmantojams mūžs, jo viņi bija noslidinājuši tikai trešo daļu no 100 misijas projektēšanas laika.
Atklājums bija pirmais orbītārs, kurš pameta Kenedija kosmosa centru. 17. aprīlī Discovery tika veikts ar modificētu Boeing 747 jumbo Jet lidmašīnu uz Smithsonian's Udvar-Hazy centru ārpus Vašingtonas DC. Atklājums muzejā tika ievilkts 19. aprīlī un novietots pastāvīgā publiskā izstādē.
Kopš Space Shuttle programmas noslēgšanas ASV nav bijusi absolūti nekāda spēja nosūtīt astronautus vai kravas uz Starptautisko kosmisko staciju. Vēl vismaz 4 vai 5 gadus ASV būs pilnībā atkarīgas no tā, vai krievi pārcels amerikāņu astronautus uz ISS līdz aptuveni 2016. vai 2017. gadam, kad NASA cer, ka viens vai vairāki no privāti izstrādātajiem komerciālajiem “kosmosa taksometriem” būs gatavi palaišana.
Postošie un nepārtrauktie NASA budžeta samazinājumi, ko Vašingtonā veic bezredzes politiķi, ir piespieduši vairākkārt aizkavēt komerciālo apkalpes kosmosa kuģa, piemēram, SpaceX Dragon, sākotnējo palaišanu.
Būdams viens no pēdējiem cilvēkiem uz Zemes, kurš ir aculiecinieks pēdējās dzīvās maršruta autobusa - Endeavour - vēsturiskajam pēdējam ieslēgumam, stāvot iegremdēts astronautu pilotu kabīnē un piedzīvojot, kas patiesībā ir NASA 30 gadus ilgā kosmosa maršruta autobusa pēdējās dienas. Programma vienlaikus bija pazemīga, aizraujoša aiz vārdiem un neticami skumja - visām misijām, kas vēl varētu būt bijušas, un Izpētei un atklāšanai, kas vēl jāveic, pie Augstās robežas.
