Titāns, vienīgais zināmais mēness ar atmosfēru, kas ilgi slēpies aiz biezas miglas plīvura, ir gatavs tuvplānam 2004. gada 26. oktobrī. Šī kosmosa kuģa Cassini vizīte var novest pie intensīvām spekulācijām par to, vai šis Saturna mēness atrodas ostās šķidrā metāna un etāna okeāni zem tā mākoņu kārtas.
Cassini ar Titānu lidos 1200 kilometru (745 jūdzes) attālumā, tuvākā pieeja būs plkst. 9:44 pēc Klusā okeāna laika. Šis lidojums būs gandrīz 300 reizes tuvāk nekā pirmais Cassini lidojums no Titāna 3. jūlijā.
Šis ir viens no 45 plānotajiem Titāna lidojumiem četru gadu turnejas laikā. Turpmākie lidojumi kosmosa kuģi pietuvos vēl tuvāk. Zinātnieki uzskata, ka Titāna atmosfēra ir līdzīga agrās Zemes atmosfērai.
“Cassini redzēs Titānu tādu, kāds tas vēl nekad nebija redzēts. Mēs sagaidām, ka borta instrumenti caurdurs mēness blīvo atmosfēru un atklās pilnīgi jaunu pasauli, ”sacīja Dr Charles Elachi, NASA Jet Propulsion Laboratory direktors Pasadena, Kalifornijā, un Cassini radara instrumenta komandas vadītājs.
Viens svarīgs šī lidojuma mērķis ir apstiprināt zinātnieku Titāna atmosfēras modeli, lai sagatavotos Huygens zondes nolaišanās brīdim. Eiropas Kosmosa aģentūras uzbūvētā un pārvaldītā zonde Ziemassvētku vakarā tiks nogriezta no mātes kuģa un tiks cauri Titāna atmosfērai. Pa ceļam zonde paraugs atmosfēru ar sarežģītu zinātnisko instrumentu komplektu.
“Titāns nekustīgi gulēja, gaidot. Cassini beidzot var mums parādīt, vai tas, ko mēs domājām par šo mēnesi, ir patiess un vai Huygens zondes pieskāriens būs slampāt, ”sacīja Dr Jean-Pierre Lebreton, Huygens projekta vadītājs un Eiropas Kosmosa pētījumu un tehnoloģiju centra projekta zinātnieks, Noordwijk, Nīderlande.
Šīs tikšanās laikā vienpadsmit no Cassini 12 instrumentiem būs vērsti uz Titānu. Zinātnieki cer uzzināt vairāk par Titāna iekšējo struktūru, virsmu, atmosfēru un mijiedarbību ar Saturna magnetosfēru. Šis pirmais Titāna atmosfēras paraugs uz vietas palīdzēs izprast atmosfēras blīvumu un sastāvu, kas, savukārt, palīdzēs Huygens zondes pārvaldībā. Šis lidmašīna iezīmēs pirmo reizi, kad Cassini attēlveidošanas radars tiek izmantots, lai novērotu Titānu, un paredzams, ka tas nodrošinās topogrāfiskās kartes un parādīs, vai ir šķidra vai cieta virsma.
"Mēs zinām, ka mūsu instruments caur miglāju redzēs Titāna virsmu," sacīja Dr Roberts H. Brauns, Arizonas universitātes Tuksona universitātes vizuālā un infrasarkanā kartēšanas spektrometra komandas vadītājs Dr. "Šī tikšanās ir saistīta ar rakšanu zem atmosfēras un mūsu pirmā ieskata Titāna ģeoloģijā."
Kasīni jonu un neitrālais masas spektrometrs Titāna atmosfērā izbaudīs noslēpumainas, smalkas garšas. "Mūsu instruments lidojuma laikā radīs Titāna elsojošās atmosfēras elpu," sacīja Rodžers Jelle, instrumentu komandas loceklis, arī Arizonas universitātē. Eksperimentā tiks noteikts, cik daudz dažādu masu molekulu tas savāc Titāna atmosfērā, kur galvenokārt ir slāpeklis un metāns.
Titāns ir Saturna lielākais mēness. Tas ir lielāks par Merkuru vai Plutonu un ir otrais lielākais mēness Saules sistēmā pēc Jupitera mēness Ganimēdes. Titāns ir auksta vieta, kuru, domājams, nevar dzīvot dzīvībai 95 grādos pēc Kelvina (mīnus 289 grādi pēc Fārenheita).
Kopš ienākšanas orbītā ap Saturnu 30.jūnijā, Cassini ir uzstājies nevainojami. Komanda uzskata, ka otrdienas vakarā viss notiks, kā plānots.
"Šī nav tā pati situācija, kādā mēs nonācām Saturna orbītas ievietošanas laikā, taču ir dažas lietas, kuras mēs nevaram kontrolēt," sacīja Earl Maize, JPL misijas Cassini-Huygens projekta vadītāja vietnieks. “Ja notiktu kosmosa kuģa anomālija vai ja laika apstākļi izsekošanas stacijās nesadarbotos, zinātnes atgriešanās var būt ierobežota vai zaudēta. Lai gan tas ir maz ticams scenārijs, šī iespēja joprojām pastāv. ” Cassini būs tikai viena iespēja nosūtīt datus atpakaļ uz Zemi, pirms datus ierakstītājos pārrakstīs dati no nākamā novērojumu kopuma. Pirmais NASA dziļā kosmosa tīkla datu lejupielāde notiek plkst. 18:30. PDT.
Plašāka informācija par Cassini-Huygens misiju ir pieejama vietnēs http://saturn.jpl.nasa.gov un http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygens misija ir NASA, Eiropas Kosmosa aģentūras un Itālijas Kosmosa aģentūras sadarbības projekts. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornijas Tehnoloģiju institūta Pasadena nodaļa, pārvalda Cassini-Huygens misiju NASA Zinātnes misijas direktorātā Vašingtonā, D.C.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
