Labākajā gadījumā dažas ekstrasolārās planētas, kuras mēs tieši esam attēlojuši, ir tikai gaismas punkti. Kā jūs droši vien zināt, kosmiskais kuģis Deep Impact šodien lidoja ar komētu Hartlijs 2, fotografējot tikai 700 km attālumā. Bet manevrēšana, lai tiktos ar komētu, nav vienīgais darbs, ko šis kosmosa kuģis ir paveicis. EPOXI misija arī meklēja veidus, kā raksturot ekstrasolārās planētas, un komanda veica atklājumu, kam vajadzētu palīdzēt identificēt atšķirīgu informāciju par ekstrasolārajām planētām. Kā viņi to izdarīja? Izmantojot kosmisko kuģi Deep Impact, var aplūkot planētas mūsu pašu Saules sistēmā.
Kosmosa kuģis attēloja planētu ķermeņus mūsu Saules sistēmā - it īpaši uz Zemes, Marsa un mūsu Mēness - (šeit skatiet filmas par Mēnesi, kas šķērso Zemi) un astronoms Lūcija Makfaddens un UCLA absolvente Karolīna Krova salīdzināja atstaroto sarkano, zilo un zaļo krāsu. gaismu un sagrupēja planētas pēc redzētajām līdzībām. Planētas šajā parauglaukumā ietilpst ļoti atšķirīgos reģionos, kur vertikālais virziens norāda zilās gaismas relatīvo daudzumu, bet horizontālais virziens - sarkanās gaismas relatīvo daudzumu.
Tas liek domāt, ka tad, ja mums ir tehnoloģija gaismas iegūšanai no atsevišķām eksoplanetām, astronomi varētu izmantot krāsu informāciju, lai identificētu Zemei līdzīgās pasaules. "Galu galā, palielinoties teleskopiem, būs gaismas savākšanas spēks aplūkot planētu krāsas ap citām zvaigznēm," saka Makfaddens. "Viņu krāsas mums pastāstīs, kurus no tiem izpētīt sīkāk."
Uz zemes gabala planētas sagrupējas grupās, pamatojoties uz līdzībām saules gaismas viļņu garumos, ko atspoguļo to virsmas un atmosfēra. Gāzes giganti Jupiters un Saturns sarunājas vienā stūrī, Urāns un Neptūns - citā. Akmeņainās iekšējās planētas Marss, Venēra un Merkurs sabrūk savā “krāsu telpas” stūrī.
Bet Zeme patiešām izceļas, un tās unikalitāti rada divi faktori. Viens no tiem ir zilās gaismas izkliedēšana atmosfērā, ko sauc par Reilija izkliedi pēc angļu zinātnieka, kurš to atklāja. Otrais iemesls, kāpēc Zeme izceļas ar krāsu, ir tas, ka tas neuzsūc daudz infrasarkanās gaismas. Tas ir tāpēc, ka mūsu atmosfērā ir maz infrasarkano staru absorbējošo gāzu, piemēram, metāna un amonjaka, salīdzinot ar gāzes giganta planētām Jupiteru un Saturnu.
“Zemes krāsās dominē Zemes atmosfēra,” saka Crow. "Tā ir ultravioletā starojuma izkliede un infrasarkanā starojuma absorbcija."
Tātad šī filtrēšanas pieeja varētu sniegt provizorisku eksoplanetu virsmu un atmosfēras apskatu, dodot mums informāciju par to, vai planēta ir akmeņaina vai gāzes planēta, vai kāda veida atmosfēra tai ir.
EPOXI ir divu paplašināto misijas komponentu nosaukumu kombinācija kosmiskajam kuģim Deep Impact: akronīma pirmā daļa nāk no EPOCh (Extrasolar Planet Observations and Characterization) un komētas Hartley 2 lidojums tiek saukts par Deep Impact eXtended Investigation. (DIXI).
