NASA ir apstiprinājusi vēl 18 mēnešus ilgas operācijas Spirit and Opportunity - dvīņu Marsa roveriem, kas jau ir pārsteiguši inženierus un zinātniekus, turpinot aktīvo izpēti vairāk nekā 14 mēnešus.
"Roveri ir pierādījuši savu vērtību ar lieliem atklājumiem par seno ūdeņaino vidi uz Marsa, kurā varētu būt dzīvojuši dzīvnieki," sacīja Dr Ghassem Asrar, NASA Zinātniskās misijas direktorāta asociētā administratora vietnieks. "Mēs pagarinām viņu misiju līdz 2006. gada septembrim, lai izmantotu priekšrocības, ka tik spējīgi resursi joprojām ir veseli un lieliskā stāvoklī, lai turpinātu savus piedzīvojumus."
Rovers jau ir veikuši 11 mēnešu pagarinājumus papildus veiksmīgajām trīs mēnešu galvenajām misijām. "Mums tagad ir jāizstrādā ilgtermiņa plāni attiecībā uz transportlīdzekļiem, jo tie var atrasties diezgan ilgu laiku," sacīja Džims Eriksons, NASA Jet dzinējspēka laboratorijas Rover projekta vadītājs, Pasadena, Kalifornija.
Eriksons tomēr brīdināja: “Jebkura misija rīt varētu beigties ar izlases daļas izgāšanos. Tā kā roveri jau ir ievērojami pārsnieguši to sākotnējo projektēšanas laiku, daļēja nolietošanās un rozetes atspējošana ir izteikta iespēja jebkurā laikā. Bet šobrīd abi braucamrīki ir pārsteidzoši labā formā. Mēs smagi strādāsim pie viņiem, lai no viņiem gūtu pēc iespējas vairāk labuma, ja vien viņi spēj dot vērtīgus zinātnes rezultātus. ”
“Gars un Iespēja tuvojas mērķiem, kas pirms gada šķita labi nepieejami ,? sacīja Nūsa Marsa izpētes programmas direktors Dougs Makkuštions. ? Viņu panākumi stiprina NASA apņemšanos sasniegt redzējumu ar vērienīgiem mērķiem - atgriezt paraugus no Marsa un sūtīt cilvēku pētniekus uz Marsu. "
Iespēja ir dažu futbola laukumu garumā reģionā, ko sauc par “Iegravētu reljefu”, kur zinātnieki cer atrast klintis, kuras pakļautas maigai vēja erozijai, nevis graujošām krateriskām sekām, un klintis no cita laika Marsa vēsturē, nekā jebkurš apskatīts tālu. "Šis ir ceļojums uz nezināmo, uz kaut ko pilnīgi jaunu," sacīja Dr Stīvs Skviress no Kornela universitātes, Ithaca, Ņujorka, Roveras zinātnes instrumentu galvenais pētnieks.
Lai sasniegtu iegravēto reljefu, roveru plānotāji ir ātri virzījuši roveru. Iespēja ir apsteigusi Garu kopējā nobrauktajā distancē. Tas ir nobraucis vairāk nekā trīs jūdzes - astoņas reizes pārsniedzot sākotnējo mērķi. 20. martā Opportunity uzstādīja arī jaunu Marsa rekordu - 722 pēdas vienas dienas braucienā. Braukšanas attāluma aprēķini var atšķirties par dažiem procentiem. Garajiem braucieniem ir priekšrocība, šķērsojot tik gludu līdzenumu, ka tas ir “kā Austrumu krasta pludmale”, sacīja JPL Jeff Favretto, misijas vadītājs Opportunity maiņā pēdējo nedēļu laikā. Arī Opportunity saules paneļi, lai arī tagad ir putekļaināki nekā Spirit, tomēr rada pietiekami daudz enerģijas, lai dažās dienās varētu braukt ilgāk par trim stundām.
Gars atrodas daudz nelīdzenākā reljefā nekā Opportunity, kāpjot akmeņainā nogāzē “Vīra kalna” augšdaļas virzienā. Tomēr, pateicoties enerģijas palielināšanai, ko 9. martā veica saules bateriju paneļu tīrīšana, un ar tā iepriekš balto labās puses priekšējo riteni, kas tagad strādā normāli, Spirit pagājušajā nedēļā veica dažus garākus vienas dienas braucienus, nekā tas bija vairākus mēnešus. “Mēs esam dubultojuši savu jaudu,” sacīja JPL misijas vadītāja Emīlija Eelkema. "Tas mums ir devis papildu operāciju stundas katru dienu, tāpēc mēs varam nobraukt ilgāk un novērojumiem esam izmantojuši vairāk laika."
Jaudas lēciens ir spējis steidzami iziet no Gara kāpšanas uz dienvidiem. Tagad, kad Marss sāk dienvidu puslodes pavasari, saule katru dienu debesīs atrodas tālāk uz dienvidiem. Ja tas nav paredzēts paneļu tīrīšanai, Spirit, iespējams, saskarsies ar iespēju, ka līdz jūnija sākumam ziemeļu virzienā vērstajā nogāzē kritiski pietrūks enerģijas.
"Mēs joprojām vēlamies nokļūt līdz vīru kalna virsotnei un tad doties uz iekšējo baseinu, no otras puses," sacīja Skvīre. “Bet tagad mums ir lielāka elastība plāna izpildē. Iepriekš tas bija kāpt vai nomirt. ” Kalna nocietināšana tagad nav tik būtiska saules enerģijai, taču tā joprojām piedāvā visas vēl neizpētītās klinšu slāņu iespējamās ekspozīcijas, kā arī apkārtējā reljefa redzesloku. Orbitālajos attēlos uz iekšējo baseinu, kas atrodas tālāk uz dienvidiem, šķiet, ka tas ir ar uzrakstu, kas norāda uz slāņainu iežu.
Abiem braucamrīkiem ir dažas nodiluma un iedarbības pazīmes. Spirit's akmens nobrāzumu rīks parāda norādes, ka tā slīpēšanas zobi var tikt nolietoti pēc tam, kad to iekšpuse ir pakļauta piecreiz vairāk akmeņu mērķu, nekā tā iecerētais mērķis ir trīs klintis. Iespējams, ka pētnieki nezina nodiluma pakāpi līdz nākamajam Spirit veiktajam klinšu slīpēšanas mēģinājumam, kas varētu būt pēc dažām nedēļām. Tāpat tiek turpināta problēmu novēršana, lai noteiktu, vai Opportunity miniatūrais termiskās emisijas spektrometrs joprojām ir izmantojams, neskatoties uz testiem, kas pagājušajā mēnesī norāda uz problēmu. Visi pārējie instrumenti uz abiem roveriem joprojām darbojas normāli.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
