2018. gada 18. aprīlī NASA pirmo reizi kosmosā nokļuva tranzīta eksoplanētu satelīts (TESS). Līdz augustam tas sāka uztvert tālu zvaigžņu gaismas līknes, lai redzētu planētas tranzīta pazīmes, efektīvi uzņemot tur, kur atstāja Keplera kosmiskais teleskops. Tagad, tikai dažus mēnešus pēc savas galvenās misijas beigām, NASA ir salikusi gada vērtus dienvidu debesu attēlus, lai izveidotu skaisto mozaīku, kuru redzat šeit.
Šis dienvidu debesu panorāmas skats ir balstīts uz 208 TESS attēliem, kas tika uzņemti misijas pirmā zinātniskās darbības gada laikā - kas tika apkopoti pagājušā gada 18. jūlijā. Tajā laikā kosmosa kuģis apkopoja datus par daudziem interesantiem notikumiem dienvidu debesīs, kā arī par gaismas līknēm, kuru rezultātā līdz šim tika atklātas 29 eksoplanetes ar vairāk nekā 1000 kandidātu planētām, kuras tagad tiek izmeklētas.
Attēli, kas tika uzņemti, iemūžināja arī kosmiskās ainavas skaistumu, ko tā pirmo gadu pavadīja vērojot. Kā nesenā NASA paziņojumā presei sacīja NASA pēcdoktorantūras programmas līdzstrādnieks Etans Krūzs, kurš montēja mozaīku NASA Goddard kosmisko lidojumu centrā:
"TESS datu analīze koncentrējas uz atsevišķām zvaigznēm un planētām vienā reizē, bet es gribēju atkāpties un izcelt visu uzreiz, patiešām uzsverot iespaidīgo skatu, ko TESS sniedz mums no visām debesīm."
Izmantojot TESS uzlaboto četru plaša lauka kameru komplektu, no kurām katra satur 16 ar lādēšanu savienotas ierīces (CCD), TESS dienvidu debesis sadalīja 13 sektoros un katru mēnesi novēroja katru atsevišķi. TESS kameras spēj uztvert pilnu debesu sektoru tikai 30 minūtēs, taču ir nepieciešama nepārtraukta novērošana, lai nodrošinātu, ka kosmosa kuģis var atklāt jebkādu iespējamu eksoplanetes tranzītu.
Līdzīgi kā Keplers, TESS paļaujas uz tranzīta fotometriju (pazīstama arī kā tranzīta metode), lai meklētu eksoplanetu pazīmes. Tas sastāv no zvaigznīšu novērošanas periodiskiem spilgtuma kritumiem, kas norāda uz planētu, kas virzās pretī zvaigznei (pazīstama arī kā pāreja) attiecībā pret novērotāju. Šī metode pašlaik ir visefektīvākais eksoplanetu noteikšanas līdzeklis, kā arī iegūst datus par planētas orbītas periodu un lielumu.
TESS pirmā darbības gada laikā katrs tā CCD uztvēra 15 347 dienvidu debesu attēlus katra sektora 30 minūšu ekspozīcijas laikā. Kopumā TESS ir uzkrājis vairāk nekā 20 terabaitu vērtus datus, kas ir vairāk nekā viss ASV Kongresa bibliotēkas saturs (kurā ir apmēram 15 terabaitu datu).
Papildus gaismas līknēm, kas norāda (vai liek domāt) par eksoplanetu klātbūtni, TESS izdevās arī iemūžināt komētas attēlus, kas ceļoja caur mūsu Saules sistēmu - kuru TESS attēloja pirms oficiāli sākt zinātniskās darbības. Šeit ir arī tālas supernovas, kuras tā novēroja, un uzliesmojumu, ko izraisījusi zvaigzne, kuru saplosīja supermasīvā melnā caurums (SMBH).
Kopš novērojumiem par dienvidu debesīm TESS kopš tā laika ir pievērsusi uzmanību ziemeļu puslodei. Šis darbības posms sāksies 2020. gada jūnijā; līdz tam laikam TESS būs pabeigusi līdz šim visplašāko planētu medību ekspedīciju.
