Kad supernova 2011fe tika atklāta 2011. gada 24. augustā, tā bija tuvākā supernova kopš slavenā SN 1987A. Atrodas salīdzinoši netālajā Pinwheel galaktikā (M101), tas bija galvenais zinātnieku mērķis, jo pētīt saimnieka galaktiku ir labi izpētīti, un pirms sprādziena ir daudz augstas izšķirtspējas attēlu, ļaujot astronomiem meklēt viņiem informāciju par zvaigzni, kas noveda pie izvirduma. Bet kad astronomi Veidong Li vadībā Kalifornijas universitātē Bērklijā veica kratīšanu, viņu atrastais noliedza parasti pieņemtos skaidrojumus tāda paša veida supernovām kā 2011fe.
SN 2011fe bija 1.a tipa supernova. Paredzams, ka šo supernovas klasi izraisīs baltais punduris, kurš uzkrāj masu, kuru dod zvaigzne pavadone. Vispārējās cerības ir, ka zvaigzne pavadone ir zvaigzne, kas attīstās ārpus galvenās secības. Kā tas notiek, tas uzbriest, un viela izšļakstās balto punduri. Ja tas punduru masu pārspiež ar robežu, kas ir 1,4 reizes lielāka par Saules masu, zvaigzne vairs nespēj izturēt svaru un tai tiek piedēvēts sabrukums un atsitiens, kā rezultātā veidojas supernova.
Par laimi, pietūkušās zvaigznes, kuras sauc par sarkanajiem milžiem, to lielās virsmas dēļ kļūst īpaši spožas. Astotā spilgtākā zvaigzne mūsu pašu debesīs, Betelgeuse, ir viena no šīm sarkanajām milžām. Šis augstais spilgtums nozīmē, ka šie objekti ir redzami no liela attāluma, potenciāli pat galaktikās, kas atrodas tik tālu kā Pinwheel. Ja tā, tad Bērklija astronomi varētu meklēt arhīvu attēlus un atklāt košāk sarkano milzi, lai izpētītu sistēmu pirms eksplozijas.
Bet, kad komanda meklēja attēlus no Habla kosmiskā teleskopa, kurā attēli tika iespiesti caur astoņiem dažādiem filtriem, supernovas vietā nebija redzama neviena zvaigzne. Šis atradums izriet no ātrā septembra ziņojuma, kurā tika paziņoti tādi paši rezultāti, taču ar daudz zemāku atklāšanas slieksni. Komanda sekoja, meklējot attēlus no Spicers infrasarkano staru teleskops, kurš arī neatrada avotu pareizajā vietā.
Lai gan tas neizslēdz iesaistītās zvaigznes klātbūtni, tas tomēr ierobežo tā rekvizītus. Spilgtuma ierobežojums nozīmē, ka zvaigzne, kas piedalās, nevarēja būt mirdzoši sarkans gigants. Tā vietā rezultāts dod priekšroku citam masu ziedošanas modelim, kas pazīstams kā dubultā deģenerēts modelis
Šajā scenārijā divi balti punduri (abus atbalsta deģenerēti elektroni) ciešā orbītā riņķo viens otram apkārt. Relativistisko efektu dēļ sistēma lēnām zaudē enerģiju un galu galā abas zvaigznes kļūs pietiekami tuvu, lai viena pietiekami izjauktos, lai nolaistu masu otrai. Ja šī masas nodošana pārspiež primāro virs 1,4 Saules masas robežas, tas izraisītu tāda paša veida eksploziju.
Šis divreiz deģenerētais modelis neizslēdz tikai iespēju sarkanajiem milžiem dot ieguldījumu Ia tipa supernovās, bet nesen citi pierādījumi atklāja, ka sarkano milžu trūkst citos gadījumos.
