NASA maršruts “Curiosity” beidzot ir sācis savu episko pārgājienu pa noslēpumainā Šarpa kalna slāņainajām nogāzēm - misijas galveno galamērķi, kas visaugstākajā vietā atrodas Gale krātera nolaišanās vietā.
Uzkāpjot Sharp kalnā, zinātnieki cer atklāt ķīmisko sastāvdaļu parakstus, kas potenciāli ir Marsa apdzīvojamās zonas marķieri.
4. jūlijā (Sol 324) sešu riteņu robots sāka braukt prom no Glenelgas un Dzeltenkifejas līča rajoniem, kur viņa ir strādājusi vairāk nekā pusgadu, izpētot svešzemju reljefu un pirmo reizi vēsturē iedziļinoties Marsa klintīs.
“Mēs esam sākuši tālo ceļu uz kalna bāzi. Sharp (Aeolis Mons), misijas ilgtermiņa mērķis! ” paziņoja zinātniskās grupas loceklis Kens Herkenhoffs no USGS.
Līdz šim NASA maršrutētājs jau divās ekskursijās 4. un 7. jūlijā bija nobraucis vairāk nekā 190 pēdas (58 metrus), prom no viņas pēdējās zinātniskās kampaņas, kas notika Shaler atsegumā, kur atradās krustotas gultnes, nogulumiežu atsegumi. Šodien plānots vēl viens brauciens.
Šarpa kalna nogulumiežu slāņos tiek saglabāti miljardiem gadu ilga Marsa ģeoloģiskā vēsture, ieskaitot seno laiku, kad Sarkanā planēta bija daudz mitrāka un siltāka nekā šodien, un tādējādi viesmīlīgāka pret dzīvības izcelsmi.
Milzīgais kalns paceļas apmēram 3,4 jūdzes (5,5 km) no Gale krātera centra. Tas ir garāks par Ranier kalnu Vašingtonas štatā.
Ceļš pa sauszemi varētu aizņemt gandrīz gadu vai pat vairāk laika līdz 2014. gadam, lai nonāktu Sharp kalna pamatnē atkarībā no tā, ko pa ceļam redz 1 tonnas behemots.
Un zinātnieki vēlas veikt pēc iespējas vairāk atklājumu.
“Misija ir virzīta uz atklājumiem,” saka Džons Grotzners no Kalifornijas Tehnoloģiju institūta Pasadenā, Kalifornijā, kurš vada NASA Curiosity Mars zinātnes laboratorijas misiju. "Mēs dosimies tur, kur mūs ved zinātne."
NASA izvēlējās Gale krāteri kā izkraušanas vietu, lai nosūtītu ziņkārību, lai izpētītu Šarpa kalna nogulumiežu slāņus, jo apsekojumos no Marsa orbītas tā parādīja māla minerālu parakstus, kas veidojas neitrālā ūdenī un kas, iespējams, varētu atbalstīt vienkāršās Marsa dzīves izcelsmi un attīstību pagātnes vai tagadnes formas.
“Mums ir patiesa vēlme nokļūt Mount Sharp, jo tur mēs redzam atšķirības mineraloģijā, kad mēs ejam no bāzes uz augstāku līmeni un mainās vides dati,” skaidroja Joy Crisp no JPL, Curiosity projekta zinātnieka vietnieks. .
"Ja mēs izturēsim kaut ko pārsteidzošu un pārliecinošu, mēs varētu apgriezties un braukt atpakaļ," piebilda Krīps.
“Zinātnes grupas izaicinājums būs identificēt vissvarīgākos mērķus un tos izpētīt, pārāk neaizkavējot virzību uz priekšu,” atzīmē Herkenoff.
Sharp kalns atrodas apmēram 5 jūdžu (8 kilometrus) tālu - Marsa vārnai lidojot.
Un, lai tur nokļūtu, ziņkārībai ir jāiziet arī caur potenciāli nodevīgu kāpu lauku.
"Tomēr mēs meklējam labāko ceļu," nesenajā mediju brīfingā sacīja ziņkārības projekta vadītājs Džims Eriksons no NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas Pasadena, Kalifornijā.
Pirms 11 mēnešiem, 2012. gada 6. augustā, Curiosity veica nepieredzētu precīzu pieskārienu Gale krātera iekšpusē, izmantojot nekad agrāk neizmantotos Sky celtņa nolaišanās virzuļus.
Ilgi pirms ierašanās galapunkta Mount Sharp, Curiosity jau ir veiksmīgi sasniegusi misijas galveno zinātnisko mērķi, kad viņa atklāja, ka šajā Marsa vietā plūst šķidrs ūdens, tam ir galvenās dzīvībai nepieciešamās ķīmiskās sastāvdaļas un tas bija apdzīvojams pagātnē.
Urbšanas paraugi no Džona Kleina atseguma Dzeltenkifejas līcī analizēja Curiosity kuģa ķīmijas laboratoriju pāris - SAM un Chemin -, atklājot, ka šajā vietā ir māla minerāli, kas nepieciešami mikrobu dzīvības formu uzturēšanai.
"Mēs esam atraduši apdzīvojamu vidi [pie Jāņa Kleina], kas ir tik labdabīga un dzīvībai labvēlīga, ka droši vien, ja šis ūdens būtu apkārt un jūs būtu bijis uz planētas, jūs būtu varējis to dzert," sacīja Grotzingers.
