15. septembrī Senāta Tirdzniecības, zinātnes un transporta komiteja tikās, lai izskatītu tiesību aktus, ko formāli pieņēmusi divpusējā senatoru grupa. Starp iesniegtajiem rēķiniem bija NASA 2016. gada Pārejas atļauju akts - pasākums, kas paredzēts aģentūras īstermiņa stabilitātes nodrošināšanai nākamajā gadā.
Sākot ar ceturtdienu, 22. septembri, Senāta Tirdzniecības komiteja apstiprināja likumprojektu, piešķirot NASA finansējumu 19,5 miljardu ASV dolāru apjomā 2017. fiskālajam gadam. Šis finansējums bija paredzēts, lai virzītu aģentūras plānus par dziļas kosmosa izpēti - Ceļojumu uz Marsu. un operācijas uz Starptautiskās kosmosa stacijas.
Saskaņā ar senatora Ted Cruz, likumprojekta galvenā sponsora teikto, likums tika ieviests, lai nodrošinātu, ka NASA galvenās programmas būs stabilas gaidāmā prezidenta pārejas laikā. Tā kā SpaceNews citēja Cruz teikto:
“Pēdējais NASA atkārtotās autorizācijas akts, lai izietu no kongresa, bija 2010. gadā. Un iepriekš mēs esam redzējuši stabilitātes un paredzamības nozīmi NASA un kosmosa izpētē: vienmēr, kad notiek kāda administrācijas maiņa, mēs esam redzējuši haosu, ko var izraisīt atceļot lielās programmas. ”
Šis pēdējais akts bija pazīstams kā “NASA 2010. gada atļauju akts”, ar kuru tika atļautas apropriācijas NASA laikposmā no 2011. līdz 2013. gadam. Papildus tam, ka šiem trim gadiem tika piešķirts kopējais finansējums 58 miljardu dolāru apmērā, tas definēja arī kosmosa aģentūras ilgtermiņa mērķus, kas ietvēra cilvēka kosmosa lidojuma paplašināšanu ārpus zemas Zemes orbītas un tehnisko sistēmu izstrādi “Ceļojums uz Marsu”. .
Būtiski bija izveidot Kosmosa palaišanas sistēmu (SLS) kā pēcteci Kosmosa Shuttle programmai, Orion daudzfunkcionālās apkalpes automašīnas izstrādei, Starptautiskās kosmosa stacijas pilnīgai izmantošanai, starptautisko partnerību piesaistīšanai un sabiedrības līdzdalības veicināšanai, veicot ieguldījumus izglītībā.
Šie mērķi ir izklāstīti likumprojekta 415. sadaļā ar nosaukumu “Atspēriena punkta pieeja izpētei”:
“Lai palielinātu Amerikas Savienoto Valstu ilgtermiņa izpētes un izmantošanas darbību rentabilitāti, administrators veic visus nepieciešamos pasākumus, tostarp iesaistot starptautiskos, akadēmiskos un nozares partnerus, lai nodrošinātu, ka aktivitātes administrācijas cilvēku izpētes programmā līdzsvarot to, kā šīs aktivitātes varētu arī palīdzēt izpildīt prasības turpmākajām izpētes un izmantošanas darbībām, kas izraisa cilvēku apmešanos uz Marsa virsmas. ”
Lai arī likumprojekta pieņemšana noteikti ir laba ziņa NASA bukmeikeriem, tajā ir daži noteikumi, kas varētu radīt problēmas. Piemēram, kaut arī likumprojekts paredz SLS un Orion kapsulas turpmāku attīstību, tas ieteica NASA rast alternatīvas savām asteroīdu robotu novirzīšanas misijām (ARRM), kuras pašlaik tiek plānotas 2020. gados.
Šī misija, kuru NASA uzskatīja par būtisku, lai pārbaudītu galvenās sistēmas un attīstītu ekspertīzi viņu iespējamajai apkalpei paredzētajā misijā uz Marsu, tika norādīta, ka tā neietilpst sākotnējos budžeta ierobežojumos. 435. sadaļā (“Asteroīdu robotu novirzīšanas misija”) ir aprakstītas šīs bažas, norādot, ka sākotnējā aplēsē misijas izmaksas bija 1,25 miljardi USD, neskaitot palaišanu un operācijas.
Tomēr saskaņā ar Pamatlēmuma Point-B pārskatu, ko NASA veica 2016. gada 15. jūlijā, saskaņā ar jaunu aprēķinu izmaksas bija USD 1,4 miljardi (izņemot palaišanu un operācijas). Tā rezultātā likumprojekta sponsori secināja, ka ARM konkurē ar citām programmām un ka var būt nepieciešams neatkarīgs izmaksu novērtējums un dažas smagas izvēles iespējas.
435. iedaļas b apakšiedaļā (1. un 2. daļa) teikts:
“Asteroīdu robotu novirzīšanas misijas tehnoloģiskie un zinātniskie mērķi var nebūt samērīgi ar izmaksām; un alternatīvas misijas var nodrošināt rentablākus un zinātniski izdevīgākus līdzekļus, lai demonstrētu tehnoloģijas, kas vajadzīgas cilvēka misijai uz Marsu, kuras citādi parādītu asteroīdu robotu novirzīšanas misija. ”
Likumprojekts tika arī grozīts, iekļaujot finansējuma apstiprināšanu satelīta apkalpošanas tehnoloģijas attīstībai. Saskaņā ar šo vienošanos NASA būtu vajadzīgie līdzekļi, lai izveidotu kosmosa kuģi, kas spēj salabot un nodrošināt satelītu riņķošanu orbītā, tādējādi nodrošinot ilgtermiņa funkcionalitāti.
Arī Kriss un Bils Nelsons (D-Fla), komitejas ranga loceklis, atbalstīja grozījumu, kas atlīdzinātu uzņēmumiem vai trešajām personām, kas izpilda NASA līgumus. Īsāk sakot, tādiem uzņēmumiem kā SpaceX vai Blue Origin tagad būtu tiesības uz kompensāciju (virs līmeņa, kas viņiem ir jāapdrošina), ja rodas zaudējumi vai ievainojumi, kas radušies palaišanas un atgriešanās pakalpojumu sniegšanas rezultātā.
Saskaņā ar Tirdzniecības komitejas paziņojumu presei, senajam Bilam Nelsonam tas bija jāsaka par likumprojekta fragmentu:
“Es vēlos pateikties priekšsēdētājam Thune un komitejas locekļiem par pastāvīgo atbalstu mūsu tautas kosmosa programmai. Pagājušajā nedēļā apritēja 55. gadadiena, kopš prezidents Kenedijs izaicināja nosūtīt cilvēku uz Mēness līdz desmitgades beigām. NASA likumprojekts, kuru šodien pieņēmām, liek virzīties uz jaunu un vēl tālejošāku mērķi - cilvēku nosūtīšanu uz Marsu. ”
Ar Tirdzniecības komitejas apstiprinājumu likumprojekts tagad tiks nosūtīts apstiprināšanai Senātā. Ir cerība, ka likumprojekts ātri nonāks caur Senātu, lai Parlaments to varētu nodot pirms gada beigām. Tās atbalstītāji to uzskata par izšķirošu NASA finansējuma saglabāšanai nākamajos gados, šajā laikā viņi spers vairākus izšķirošus soļus uz ierosināto apkalpes misiju uz Marsu.
