Kur nākamajam kosmosa kuģim vajadzētu nolaisties uz Marsa? Marsa zinātnes laboratorijas (MSL) maršrutētāju plānots uzsākt 2009. gada rudenī. Dažādi planētu zinātnieki ir ierosinājuši vairāk nekā piecdesmit nosēšanās vietu, un nesen atlases komiteja sašaurināja lauku līdz sešām iespējamām vietām. Galīgā vietne un rezerves kopija tiks atlasīta 2008. gada septembrī. Šeit ir apskatīti seši galīgie kandidāti:
Mawrth Vallis: Atrašanās vieta: Ziemeļu līdzenumi, uz austrumiem no Pathfinder maršruta vietas (24,65 ° N, 340,10 ° E)
Šis ir senais kanāls, kuru gremdē katastrofāli plūdi. Spektrometri Marsa Izpratnes orbītā (MRO) ir atklājuši māla minerālus, kas satur ūdeni, un tie var arī saglabāt organiskos materiālus, tāpēc ir liela interese izpētīt šīs atradnes, lai saprastu pagātnes vidi, kas varēja atbalstīt dzīvību. Attēli no kameras MRO HiRise parāda kalnus ar vairākiem slāņiem un intriģējošiem laukakmeņiem.
Nili Fossae sila: Atrašanās vieta: pie Isidis Planitia un pie Beagle 2 paredzētās nolaišanās vietas. (21 ° N, 74,2 ° E)
Šajā reģionā ir viena no lielākajām un daudzveidīgākajām māla minerālu ekspozīcijām, kas atklātas no orbītas. Arī māla minerāli satur ūdeni un, iespējams, organiskus materiālus. Šis apgabals ir aptuveni 25 km plata lineāra ieplaka, kas izveidota no tektoniskās aktivitātes.
Holdena krāteris: Atrašanās vieta: uz dienvidiem no Vallis Marineris (26,4 ° S, 325,3 ° E)
Šajā krāterī ir dziļas kaijas, kuras cirsts no tekoša ūdens, kā arī piemēri tam, ko uzskata par ezera gultnēm un straumēm nogultu nogulumu. Šīs atradnes ir vairāk nekā trīs miljardus gadu vecas, kas datētas ar mitrāku periodu uz Marsa. Zinātnieki uzskata, ka Holdena krāteris kādreiz bija ezers, un, kad ūdens pazuda, vējš iznīcināja virsmu un veidoja rīboņus un kāpas, kuras ir attēlojis HiRise instruments.
Ebersvaldes krāteris: Atrašanās vieta: uz dienvidiem no Vallis Marineris (23,20 ° S, 326,75 ° E)
Ebersvaldes delta ir pārliecinošākais pierādījums uz Marsa par pastāvīgu upes ieplūšanu stāvošā ūdenstilpē. HiRise attēli parāda daudzus kanālus deltā, kas ir kļuvuši apgriezti, kas notiek, kad ar laiku sacietē nogulsnes, ko nogulsnē tekošs ūdens, un kļūst izturīgas pret eroziju. Augstas izšķirtspējas HiRise attēlos ir parādīti atsevišķi laukakmeņi, kas atdalās no kanāla nogulsnēm.
Mijamoto krāteris: Atrašanās vieta: Merdiani Planum, netālu no Opportunity Rover vietnes. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Šajā 150 km krāterī, kas atrodas gar Meridiani Planum rietumu robežu, ir hematītu un sulfātus saturoši minerāli, iespējams, izveidoti no ezeriem vai gruntsūdeņiem. Krātera grīdas dienvidrietumu daļu ir notīrījusi erozija, atklājot māla minerālus.
Ziemeļu Meridiani: Atrašanās vieta: Meridiani Planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
Šī ir tā pati joma, kurā ir pētījis Opportunity roveris. Piezemējoties šeit, MSL rovers varētu palielināt mūsu zināšanas par Meridiani reģionu, kas Opportunity ir atklājis, ka tam ir sarežģīta ģeoloģiskā vēsture, kas ietver plūstošu ūdeni, gruntsūdeņus, ezerus un vēju. Ja MSL roveru izvēlētos par piezemēšanās vietu, viņš pirms brauciena uz ziemeļu ziemeļu līdzenumiem izpētītu gludos līdzenumus.
MSL uz Marsu ieradīsies 2010. gadā. Tiklīdz uz virsmas, braucot pa virsu, viņš varēs apgāzt šķēršļus, kuru augstums ir līdz 75 centimetriem (29 collas), un stundā nobraukt līdz 90 metriem (295 pēdām). Paredzams, ka maršrutētājam jābrauc apmēram 30 metrus (98 pēdas) stundā, pamatojoties uz jaudas līmeņiem, slīdēšanu, reljefa stāvu, redzamību un citiem mainīgiem lielumiem. Uz kuģa esošie zinātnes instrumenti ietver kameras, spektrometrus, radiācijas detektorus un vides sensorus.
Oriģinālais ziņu avots: HiRise emuārs
