Hippos, ko pirms desmitiem gadu Kolumbiju atveda bēdīgi slavenais kokaīna ķegļu pavērsiens Pablo Eskobars, tagad plaukst valsts upju ekosistēmās. Zinātniekiem pat ir aizdomas, ka upju biotopi var gūt labumu no šo svešzemju nīlzirgu klātbūtnes, kad lielie zālēdāji aizpilda ekoloģisko nišu, kas reģionā ir bijusi brīva tūkstošiem gadu.
Daudzas lielu augu ēdāju sugas, kas savulaik klejoja pa planētu, tika izdzītas, lai sāktu apmēram pirms 100 000 gadu, un izzušana sākās līdz pleistocēna laikmeta beigām (pirms 2,6 miljoniem līdz 11 700 gadiem). Kad lielie zālēdāju dzīvnieki izzuda, viņu neesamība zaudēja barības vielu augsni, mainīja augu augšanu un pat ietekmēja ūdens plūsmu un pieejamību, pētnieki rakstīja jaunā pētījumā.
Tomēr nesen ieviestie vietējie zālēdāji - piemēram, Eskobaras "kokaīna nīlzirgi" - varētu atdzīvināt un bagātināt šādas ekosistēmas, un to varētu darīt vietās visā pasaulē, ziņoja zinātnieki.
Eskobars 1981. gadā no Amerikas importēja četrus nīlzirgus privātam zoodārzam savā hacienda netālu no Medeljinas, Kolumbijā. Pēc viņa narkotiku impērijas sabrukuma nīlzirgi aizbēga un kopš tā laika ir savvaļā vairojušies, tagad to skaits ir 80 vai vairāk cilvēku, februārī ziņoja Scientific American.
Jaunajam pētījumam zinātnieki analizēja 427 lielu zālēdāju, kas sver vismaz 22 mārciņas, ekoloģisko ietekmi. (10 kilogrami), kas dzīvoja no 130 000 gadu līdz mūsdienām, lai noskaidrotu, vai grūtībās nonākušās ekosistēmas, kuras kādreiz apdzīvoja zālēdāji, varētu atjaunot, ja lielie zālēdāji atgrieztos.
Kolumbijā atjaunotie nīlzirgi "uzrāda daudzu izmirējušu sugu pazīmju kombināciju himeras", rakstīja pētījuma autori. Citiem vārdiem sakot, nīlzirgu ietekme uz viņu pieņemto dzīvotni - cik daudz un kāda veida augus viņi ēd; cik daudz viņi pārvietojas sava diapazona robežās; kā viņi sagremo ēdienreizes; un to barības vielu daudzumu, ko viņi biotopā atdod atpakaļ kā kaili - savulaik veica dažādi prāvīgi vietējo augu ēdāji.
Pirms Eskobaras nīlzirgi iebruka Kolumbijas ūdensceļos, pēdējais lielais zālēdājs, kas klīst tajā Dienvidamerikas daļā, bija milzu lama Hemiauchenia paradoxa, jeb lielgalvas lama, kas izzuda pirms apmēram 11 000 gadiem. Tuvākais izmiris ekvivalents mūsdienu nīlzirgam ir lielgalvas lama, zinātnieki rakstīja pētījumā. Tomēr pētnieki atklāja, ka nīlzirgi arī ir ļoti līdzīgi izmirisam puskvātiskam kanta zvēram, kuru sauc Trigonodops lopesi, "visās pazīmēs, izņemot fermentācijas veidu", teikts pētījumā.
Tas nozīmē, ka nīlzirgi var ganīties upju krastos tādā veidā, kas atspoguļo izmirušo lamu paradumus, bet barības vielas var izdalīt caur bodīti tādā veidā, kas ir vairāk līdzīgs citam izmiris upes dzīvniekam, ziņoja pētnieki.
Pagaidām Eskobaras nīlzirgu ekoloģiskā ietekme joprojām nav zināma. Bet daži eksperti ir ierosinājuši, ka nīlzirgi nav tik labvēlīgi videi. Faktiski tie var izjaukt Kolumbijas ekosistēmu līdzsvaru, jo tie rada ievērojamu daudzumu mēslu, kas var ietekmēt ūdens skābekļa līmeni, norāda Scientific American.
Patiešām, pētnieki iepriekš atzīmēja, ka Kenijā upes izteka, kas piesātināta ar nīlzirgu zarnām, izraisīja 13 masu nāvi zivīs, kurās zivis bija nosmakušas skābekļa trūkuma ūdenī, iepriekš ziņoja Live Science.
Rezultāti tika publicēti tiešsaistē 23. marta žurnālā Proceedings of the National Academy of Sciences.
