Mākslinieki rada iespaidu par nelielu HBB atklātu KBO, kad tas šķērsoja zvaigzni. Bekons (STScI)
Līdzīgi kā adatas atrašana siena kaudzē, Habla kosmiskais teleskops ir atklājis mazāko priekšmetu, kāds jebkad redzams redzamā gaismā Kuipera joslā. Lai gan Habls tieši neveidoja šo KBO attēlu, tā atklāšana joprojām ir diezgan iespaidīga. Objekts atrodas tikai 975 metru (3200 pēdu) attālumā un ir milzīgs 6,7 miljardu kilometru (4,2 miljardu jūdžu) attālumā. Mazākais Kuipera jostas objekts (KBO), kas iepriekš redzams atstarotā gaismā, ir aptuveni 48 km (30 jūdzes) vai 50 reizes lielāks. Tas sniedz pirmos novērojumus par komētas lieluma ķermeņu populāciju Kuipera jūrā.
Habla atklātais objekts ir tik vājš - 35. pakāpē -, lai tas būtu 100 reizes blāvāks nekā Habls var redzēt tieši.
Tad kā kosmosa teleskops atklāja tik mazu korpusu? Mazā vagabond indikatora paraksts tika iegūts no Habla rādītājdatiem, nevis ar tiešu attēlu. Kad objekts gāja garām zvaigznei, Habla instrumenti paņēma okulāciju.
Hablam ir trīs optiski instrumenti, kurus sauc par smalkās vadības sensoriem (FGS). FGS sniedz augstas precizitātes navigācijas informāciju Kosmosa observatorijas attieksmes kontroles sistēmām, aplūkojot atlasītās orientējošās zvaigznes, lai norādītu. Sensori izmanto gaismas viļņu raksturu, lai precīzi izmērītu zvaigžņu atrašanās vietu.
Sīkāka informācija par rakstu, kas publicēts žurnāla 17. decembra numurā Daba, Hilke Schlichting no Kalifornijas Tehnoloģiju institūta Pasadena, Kalifornijā, un viņas līdzstrādnieki noteica, ka FGS instrumenti ir tik labi, ka viņi var redzēt maza objekta, kas iet zvaigznītes priekšā, sekas. Tas FGS datos izraisītu īsu okultāciju un difrakcijas signālu, jo gaisma no fona virzošās zvaigznes bija saliekta ap priekšplānā esošo KBO.
Viņi analīzei izvēlējās 4.5 gadu FGS novērojumus. Habls šajā laika posmā pavadīja kopumā 12 000 stundas, skatoties debesu joslā 20 grādu leņķī no Saules sistēmas ekliptikas plaknes, kur vajadzētu apmesties lielākajai daļai KBO. Komanda analizēja FGS novērojumus, kas kopā bija 50 000 orientierzvaigžņu.
Tīrot milzīgo datu bāzi, Šlicihe un viņas komanda atrada vienu 0,3 sekunžu garu okultācijas notikumu. Tas bija iespējams tikai tāpēc, ka FGS instrumentu paraugs zvaigžņu gaismā mainās 40 reizes sekundē. Okulācijas ilgums bija īss galvenokārt Zemes orbītas kustības dēļ ap Sauli.
Viņi uzskatīja, ka KBO atrodas apļveida orbītā un ir slīpi 14 grādos pret ekliptiku. KBO attālums tika aprēķināts no okultācijas ilguma, un objekta lieluma aprēķināšanai tika izmantots aptumšošanas daudzums. “Man bija liels prieks to atrast datos,” saka Šlīčings.
Tuvējo zvaigžņu Habla novērojumi liecina, ka daudzām no tām ir Kuipera jostas veida diski ar apledojušiem gružiem. Šie diski ir planētas veidošanās paliekas. Tiek prognozēts, ka miljardu gadu laikā gružiem vajadzētu sadurties, sasmalcinot KBO tipa objektus līdz arvien mazākiem gabaliem, kas nebija daļa no sākotnējā Kuipera jostas populācijas. Kuipera josta līdz ar to sadursmē attīstās, kas nozīmē, ka reģiona ledainais saturs ir mainīts pēdējos 4,5 miljardos gadu.
Rezultāts ir spēcīgs piemērs arhivēto Habla datu spējām radīt svarīgus jaunus atklājumus. Cenšoties atklāt papildu mazos KBO, komanda plāno analizēt atlikušos FGS datus gandrīz visā Habla operāciju laikā kopš tās atklāšanas 1990. gadā.
Avots: Habla vietne
