Attēla kredīts: Marks Robertsons-Tessi
Pēc 7 gadu starpplanētu reisa NASA kosmosa kuģis Cassini sasniegs Saturnu šā gada jūlijā un sāks to, kas solās būt viena no aizraujošākajām misijām planētu izpētes vēsturē.
Pēc vairāku gadu darba zinātnieki tikko ir pabeiguši Cassini novērojumus par Saturna lielāko Mēnesi Titānu.
"Protams, neviens kaujas plāns neatpaliek no saskares ar ienaidnieku," sacīja Ralfs Lorenss, Arizonas Universitātes Mēness un Tuksonas Universitātes planētu laboratorijas pētnieka palīgs.
Kosmosa kuģis 2005. gada janvārī nolaidīs Titānam Eiropas Kosmosa aģentūras Huygens zondi. Gandrīz puse no Zemes lieluma, saldais Titāns ir vienīgais mēness Saules sistēmā ar biezu atmosfēru. Smogs neļāva zinātniekiem iegūt vairāk nekā tikai vilinošu mājienu par to, kas varētu būt uz Mēness pārsteidzošās virsmas.
“Titāns mums ir pilnīgi jauna pasaule, un tas, ko mēs uzzinām agri, iespējams, liks mums vēlēties pielāgot savus plānus. Bet mums ir 44 Titāna lidojumi tikai četros gados, tāpēc mums ir jābūt pamatplānam, pie kā strādāt. ”
Zinātnieki jau sen domā, ka, ņemot vērā bagātīgo metānu Titāna atmosfērā, uz Titāna varētu būt šķidri ogļūdeņraži. Habla kosmiskā teleskopa un uz zemes bāzēto teleskopu uzņemtās infrasarkanās kartes parāda Titāna virsmas gaišos un tumšos reģionus. Kartēs norādīts, ka tumšie reģioni burtiski ir melni ar piķi, kas norāda uz šķidru etānu un metānu.
Pagājušajā gadā Arecibo teleskopa dati parādīja, ka Titānā ir daudz reģionu, kas ir gan radars tumši, gan ļoti gludi. Viens izskaidrojums ir tāds, ka šīs teritorijas ir metāna un etāna jūras. Šie divi savienojumi, kas atrodas dabasgāzē uz Zemes, Titāna zemās virsmas temperatūrā, kas ir 94 grādi pēc Kelvina (mīnus 179 grādi pēc Celsija), ir šķidri.
Titāns būs izcila okeanogrāfijas un meteoroloģijas laboratorija, prognozē Lorenss.
"Daudzi svarīgi okeanogrāfijas procesi, piemēram, siltuma pārnešana no zemiem līdz augstiem platuma grādiem ar okeāna straumēm vai viļņu ģenerēšana ar vēju, uz Zemes ir zināmi tikai empīriski," sacīja Lorencs. “Ja vēlaties zināt, cik lieli viļņi iegūst noteiktā vēja ātrumā, jūs vienkārši izejat ārā un izmērāt tos abus, iegūstiet daudz datu punktu un caur tiem ievietojat līniju.
“Bet tas nav tas pats, kas saprast pamata fiziku un spēt paredzēt, kā viss būs citādi, ja apstākļi mainīsies. Piešķirot mums pilnīgi jaunu parametru kopumu, Titāns patiešām pavērs mūsu izpratni par to, kā darbojas okeāni un klimats. ”
Cassini / Huygens atbildēs uz daudziem jautājumiem, tostarp:
Vai vējš ir pietiekami stiprs, lai saputotu viļņus, kas ezeru krastos izcirsīs klintis? Vai tie veidos stāvas pludmales, vai arī Saturna gravitācijas radītie spēcīgie plūdmaiņas būs lielāks efekts, veidojot platus, seklus plūdmaiņu dzīvokļus?
Cik dziļas ir Titāna jūras? Šis jautājums attiecas uz Titāna atmosfēras vēsturi, kas ir vienīgā nozīmīgā slāpekļa atmosfēra Saules sistēmā, izņemot to, ko jūs tagad elpojat.
Un vai okeāniem visur ir vienāds sastāvs? Tāpat kā uz Zemes ir sāļās jūras un saldūdens ezeri, dažas jūras Titānā var būt vairāk etāniem bagātas nekā citas.
Lorenss sāka strādāt pie Huygens projekta kā Eiropas Kosmosa aģentūras inženieris 1990. gadā, pēc tam ieguva doktora grādu Kenta universitātē Kenterberijā, Anglijā, vienlaikus būvējot vienu no zondes eksperimentiem. Viņš iestājās Arizonas universitātē 1994. gadā, kur sāka darbu pie Cassini's radara izmeklēšanas. Viņš ir līdzautors grāmatai “Lifting Titan’s Veil”, kuru 2002. gadā izdeva Cambridge University Press.
Oriģinālais avots: UA News Release
