2015. gada 14. jūlijā New Horizons misija izveidoja vēsturi, kad tas kļuva par pirmo kosmosa kuģi, kurš veica Plutona un tā pavadoņu lidojumu. Gatavojoties šai sistēmai, zonde, izmantojot sarežģītu instrumentu komplektu, vāca datu apjomus par Plutonu un tā daudzajiem pavadoņiem. Tajos ietilpa pirmie detalizētie attēli par to, kā Plutons un tā lielākais mēness (Šarons) izskatās tuvu.
Un, lai gan zinātnieki joprojām analizē datu apjomus, kurus zonde ir nosūtījusi uz mājām (un, iespējams, tas būs vēl vairākus gadus), New Horizons misijas komanda ir devusi mums daudz atklājumu, lai pa to laiku varētu pārkāpt. Piemēram, izmantojot daudzos misijas uzņemtos attēlus, viņi nesen izveidoja augstas kvalitātes, ļoti detalizētu Plutona un Šarona globālo karšu sēriju.
Kartes tika izveidotas, pateicoties attēlu pārpilnībai, kuras uzņēmis New Horizons tāldarbības izlūkošanas attēlotājs (LORRI) un tā multispektrālā redzamā attēlveidošanas kamera (MVIC). Ja LORRI ir teleskopiska kamera, kas bija atbildīga par Plutona sastapšanās un augstas izšķirtspējas ģeoloģisko datu iegūšanu lielos attālumos, MVIC ir optiskais un infrasarkanais instruments, kas ir Ralph instrumenta daļa - galvenā zondes attēlveidošanas ierīce.
Galvenais LORRI instrumenta pētnieks (PI) ir Andijs Čengs, un to darbina no Džona Hopkinsa Universitātes Lietišķās fizikas laboratorijas (JHUAPL) Laurā, Mērilendā. Alans Šterns ir MVIC un Ralfa instrumentu PI, kas darbojas no Dienvidrietumu pētniecības institūta (SwRI) Sanantonio, Teksasā. Un kā jūs varat skaidri redzēt, kartes ir diezgan detalizētas un uzkrītoši!
Dr Stern, kurš ir arī New Horizons misijas PI, nesenā NASA preses paziņojumā komentēja karšu izlaišanu. Kā viņš teica, tie ir tikai jaunākais piemērs tam, ko New Horizons misija paveikusi savas vēsturiskās misijas laikā:
“Plutona sistēmas sarežģītība - no tās ģeoloģijas līdz satelītu sistēmai līdz atmosfērai - ir pārsniegusi mūsu mežonīgāko iztēli. Visur, kur mēs griežamies, ir jauni noslēpumi. Šīs jaunās kartes, kas iegūtas no NASA New Horizons misijas 2015. gadā veiktā Plutona ievērojamās izpētes, palīdzēs šos noslēpumus atšķetināt un ir visiem patīkami. ”
Un šie nebija vienīgie kārumi, kas pēdējās dienās nāk no “New Horizons” komandas. Turklāt misijas zinātnieki izmantoja faktiskos New Horizons datus un digitālos pacēluma modeļus, lai izveidotu lidojuma filmas, kurās parādīts, kāds būtu gājiens pāri Plutonam un Šaronam. Šie video piedāvā jaunu skatu uz sistēmu un demonstrē daudzās neparastās funkcijas, kas tika atklātas abos ķermeņos.
Plutona lidojuma video (parādīts iepriekš) sākas virs augstienes, kas atrodas uz dienvidrietumiem no Sputnik Planitia - slāpekļa ledus baseina, kura izmērs ir aptuveni 1050 līdz 800 km (650 līdz 500 jūdzes). Šie līdzenumi veido objekta, kas pazīstams kā Tombaugh Regio, rietumu daivu, sirds formas reģionu, kas nosaukts pēc cilvēka, kurš 1930. gadā atklāja Plutonu - Klaidu Tombaugu.
Pirms pārvietošanās uz ziemeļiem gar Voyager Terra augstieni, lidmašīna šķērso Cthulhu Macula sagrieztu reljefu. Pēc tam tas pagriežas uz dienvidiem virzienā uz bedrīšu reģionu, kas pazīstams kā Pioneer Terra, pirms došanās pāri Tartarus Dorsa - kalnainam reģionam, kurā ir arī bļodas formas ledus un sniega pazīmes, ko sauc par penitentes (kuras ir sastopamas uz Zemes un veidojas erozijas dēļ).
Šarona lidojuma video sākas virs puslodes, ko New Horizons misija redzēja tās tuvākās mēness laikā. Pēc tam skats nolaižas virs Serenity Chasma, platā un dziļā kanjona, kas nosaukts pēc sci-fi sērijas kuģa jāņtārpiņš. Šī īpašība ir daļa no plašās ekvatoriskās jostas, kurā atrodas Charon, kas ir viena no garākajām Saules sistēmā - 1800 km (1100 jūdzes) gara 7,5 km (4,5 jūdzes) dziļa.
Pēc tam skats virzās uz ziemeļiem, dodoties pāri Dorothy Gale krāterim un tumšajam polārajam reģionam, kas pazīstams kā Mordor Macula (atbilstoši nosaukts pēc Dark Lord Sauron domēna Gredzenu pavēlnieks). Pēc tam video pagriežas uz dienvidiem, lai pārlidotu ziemeļu reljefu, kas pazīstams kā Oz Terra, pirms tam beidzas pār Vulcan Planum ekvatoriālajiem plāniem un Clarke Montes kalnu.
Šie video tika uzlaboti ar krāsu, lai parādītu virsmas detaļas, un topogrāfiskais reljefs tika pārspīlēts ar koeficientu vai diviem līdz trim, lai uzsvērtu Plutona un tā lielākā mēness topogrāfiju. Šo video digitālo kartēšanu un atveidošanu veica Pols Šenks un Džons Blekvels no Mēness un planetārā institūta (LPI) Hjūstonā.
Var paiet daudz gadu, pirms vēl viena misija varēs ceļot uz Trans-Neptūnas reģionu un Kuipera jostu. Tā rezultātā kartes, video un attēli, kurus uzņēma New Horizons misija, var būt pēdējais ieskats, kāds mums ir Plutona sistēma. Par laimi, New Horizons misija ir sniegusi zinātniekiem un plašai sabiedrībai pietiekami daudz informācijas, lai viņi būtu aizņemti un aizrauti gadiem ilgi!
