2017. gada 28. aprīļa agrā rītā virs Kioto, Japānā, pāri debesīm izlīda neliela ugunsbumba. Un tagad, pateicoties SonotaCo meteoru apsekojuma apkopotajiem datiem, pētnieki ir noteikuši, ka ugunīgais kosmosa iezis bija daudz lielāka asteroīda, kas varētu (tālu pa ceļu) apdraudēt Zemi, šķemba.
Meteors, kas dega virs Japānas, bija niecīgs. Pētot SonotaCo datus, pētnieki noteica, ka objekts atmosfērā ienāca ar masu aptuveni 1 unce (29 grami) un bija tikai 1 collas (2,7 centimetri) pāri. Tas nevienu neapdraudēja. Bet tādi mazi meteori kā šis ir interesanti, jo tie var piedāvāt datus par lielākiem objektiem, kas viņus rada. Un šajā gadījumā pētnieki izsekoja mazo akmeni tā vecākam: objektam, kas pazīstams kā 2003. gada YT1.
2003. gads YT1 ir binārs asteroīds, kas sastāv no vienas lielas klints, apmēram 1,2 jūdžu (2 kilometru) garumā, un kuru riņķo mazāks asteroīds, kura garums ir 690 pēdas (210 metri). Binārajai sistēmai, kas tika atklāta 2003. gadā, ir 6% izredzes trāpīt Zemei kādā tuvāko 10 miljonu gadu laikā. Tas padara objektu, ko pētnieki dēvē par "potenciāli bīstamu objektu", kaut arī maz ticams, ka kāds viņu varētu ievainot savas dzīves laikā.
Binārs 2017. gadā neizgāja garām Zemei, tāpēc starp meteoru un tā vecāku nebija uzreiz acīmredzama saikne. Bet pētnieki izpētīja, kā uguns bumba pārvietojās pa debesīm un spēja mainīt kosmosā inženierijas objekta orbītu, ar lielu noteiktības pakāpi pagriežot to uz 2003. gada YT1.
Pētnieki sacīja, ka viņi nav pārliecināti, kā mazais iezis sadalījās no 2003. gada YT1, taču uzskata, ka tā ir daļa no lielākas putekļu plūsmas, kas izkrita no asteroīda. Un viņi piedāvāja dažus iespējamus izskaidrojumus, kā šī straume izveidojās: Varbūt sīki mikrometeorīti regulāri sit lielākos asteroīdus binārajā formā, sadrumstalot tos kā lodes, kas atsitas pret klints sienu. Vai varbūt karstuma izmaiņas sašķēla vienu no asteroīda virsmām, izspiežot mazus gabaliņus tumsā.
Viens scenārijs, kuru autori piedāvāja, ir tas, ka šķembas ir procesa rezultāts, kas, pirmkārt, izveidoja 2003. gada YT1 sistēmu.
Visticamāk, ka vairums cilvēku asteroīdus iedomājas par lieliem, lieliem akmeņiem, akmeņu izmēriem, kurus viņi varētu atrast šeit uz Zemes. Bet autori rakstīja, ka YT1 2003. gads, visticamāk, ir “gruvešu kaudze” - to lietu kaudze, kas ir brīvi saistīta ar gravitācijas spēku un kas pēdējos 10 000 gadu laikā ir saplūduši divos orbītas ķermeņos. Spēki, kas masas tur kā atsevišķus asteroīdus, visticamāk, ir vāji, un, tā kā abi pāļi haotiski griežas ap otru ik pēc pāris stundām, viņi varētu vairāk sevi bēgt kosmosā.
Ir arī citas, eksotiskākas iespējas, rakstīja autori. Ūdens ledus var sublimēties (no cieta uz gāzi pāriet) no viena asteroīda virsmas un pārveidoties par mazām ledus bumbiņām atklātā telpā. Bet tas un citi modeļi ir maz ticami, rakstīja pētnieki.
Pagaidām mēs zinām, ka Zemi ir apmeklējis neliels liela asteroīda gabals. Un tas mazais gabals, iespējams, ir daļa no citu mazu gabalu straumes, kas Zemes atmosfērā dažkārt nonāk nepamanīti. Un kādā brīdī tālu ceļa malā šis lielais asteroīds varētu sekot saviem mazajiem bērniem un iesist Zemei. Tā ugunsbumba būtu daudz, daudz lielāka.
