Komerciālo kosmosa nozare drīz būs nedaudz pieblīvēta. SpaceX un Blue Origin ir izveidojuši virsrakstus ar savu pastāvīgo atkārtoti izmantojamo nesējraķešu attīstību. Tagad Virgin Orbit “Launcher One” komerciālo kosmosa tirgū veido savu nišu kā efektīvu, elastīgu mazu satelītu palaidēju.
Pirmais palaidējs ir Virgin Orbit sistēma mazu satelītu palaišanai kosmosā. Tā kravnesība var būt līdz 1100 mārciņām. Tā ir izlietojama divpakāpju raķete, kas palaista no “Cosmic Girl”, nolauzta, modificēta Boeing 747 no Virgin Air flotes. Sistēma ir izstrādāta, lai Virgin Orbit klientiem nodrošinātu elastīgu palaišanu.
24. oktobrī Virgin Orbit komanda pievienoja Launcher One Kosmiskajai meitenei Longbīčas lidostā, un palaišanas sistēma nonāca vienu soli tuvāk tās pirmslaulības lidojumam kaut kad nākamgad.
Launcher One ir divpakāpju LOX / RP-1 (šķidrā skābekļa / raķešu propelenta-1) raķete, un šādi darbojas sistēma:
- Kosmiskā meitene paceļas no parastā skrejceļa un nes raķeti līdz aptuveni 35 000 pēdu augstumam.
- Kad kosmiskā meitene ir sasniegusi augstumu, tā sasniedz aptuveni 25 grādus un atlaiž raķeti.
- Raķete izšauj savu singlu galvenā skatuve dzinējs, ar 73 500 mārciņu / f. raķešu dzinējs ar nosaukumu Newton Three. Ņūtons Trīs izšauj apmēram 3 minūtes, pēc tam atdalās.
- Singls augšējā pakāpe 5000 mārciņu / f. raķešu dzinējs ar nosaukumu Ņūtons Četras izšauj vairākas reizes - līdz 6 minūšu kopējam degšanas laikam -, lai novietotu satelītu (-us) orbītā.
- Abi raķešu posmi tiek droši deorbēti, un kosmiskā meitene atgriežas iepriekš noteiktā lidostā.
Virgin Orbit sistēma ir veidota, ņemot vērā elastību. Parastās raķetes jāuzsāk no speciāli izgatavotiem palaišanas spilventiņiem, piemēram, Kenedija kosmosa centrā. Parastās raķetes ir ļoti jaudīgas mašīnas, kuras spēj ienest kosmosā lielas kravas un kurām ir vajadzīgas speciālas iekārtas.
Bet Launcher One sistēma ir paredzēta neliela satelīta vai vairāku no tiem pārvietošanai orbītā. Kosmiskajai meitenei ir nepieciešams tikai pietiekami liels skrejceļš, lai veiktu savu biznesu. Kosmiskā meitene var izvairīties no satraucošiem laikapstākļiem vai citām lietām, kas dažreiz aizkavē parasto palaišanu. Tas padara visu sistēmu daudz elastīgāku.
Raķete ir 70 pēdu gara vai aptuveni divas reizes garāka par autobusu. Tas pārvietojas apmēram 20 reizes ātrāk nekā skaņas ātrums jeb 17 500 mph. Tas sver 57 000 mārciņu jeb aptuveni ekvivalentu 25 mazām ģimenes automašīnām. Lietderīgā slodze būs satelīti, sākot no mazas maizes klaips līdz tikpat lieli kā ģimenes ledusskapis.
Kosmiskā meitene ir pirmais 747, kurš jebkad ir pārveidots par raķešu palaišanu. Ar to 24 stundu laikā var lidot tūkstošiem jūdžu jebkurā virzienā. Tas visai sistēmai dod milzīgu elastību, lai nogādātu kravas pareizajā orbītā. Saskaņā ar Virgin Orbit teikto, ar parasto zemes palaišanu klientiem jāgaida no 18 līdz 24 mēnešiem.
Lai arī palaišanas programma tika savienota ar kosmisko meiteni, tā vēl nav gatava tās pirmsākumiem. Pēc Ričarda Brensona teiktā, komanda veica integrācijas pārbaudes, lai “pārbaudītu, vai mehāniskā, elektriskā, programmatūras un dinamika pirmo reizi darbojas kopā”.
Nelielais satelītu tirgus ir visstraujāk augošais segments komerciālajā telpā, un tas neliecina par palēnināšanās pazīmēm. Bransons sacīja, ka Virgin Orbit misija ir padarīt “mazus satelītus biežākus, ilgtspējīgākus, efektīvākus un pieejamākus…”
- Ričarda Brensona emuāra ieraksts: Virgin Orbit palaišanas programma satiek kosmisko meiteni 747
- Vietne Virgin Orbit
