Pirmais VLT lāzera virzošās zvaigznes apgaismojums. Attēla kredīts: ESO Lai palielinātu, noklikšķiniet
Zinātnieki svin vēl vienu būtisku pavērsienu Cerro Paranal Čīlē, kur atrodas ESO ļoti liela teleskopa masīvs. Pateicoties veltītajiem centieniem, viņi spēja izveidot pirmo mākslīgo zvaigzni dienvidu puslodē, ļaujot astronomiem izpētīt Visumu vissīkākajās detaļās. Šī mākslīgā lāzera virzošā zvaigzne ļauj gandrīz visur debesīs izmantot adaptīvās optikas sistēmas, kas neitralizē atmosfēras izplūšanu.
2006. gada 28. janvārī pulksten 23:07 pēc vietējā laika no Yepun, ļoti lielā teleskopa ceturtā 8,2 m vienības teleskopa, tika izvadīts vairāku vatu lāzera stars, kas atmosfērā rada 90 km augstumā mākslīgu zvaigzni. Neskatoties uz to, ka šī zvaigzne ir apmēram 20 reizes vājāka nekā vistālākā zvaigzne, ko var redzēt ar neapbruņotu aci, tā ir pietiekami gaiša, lai adaptīvā optika varētu izmērīt un koriģēt atmosfēras aizmiglojošo efektu. Pasākumu cilvēki ar lielu entuziasmu un laimi sagaidīja vienas no vismodernākajām pasaules astronomiskajām iespējām vadības telpā.
Tā bija piecu gadu sadarbības darba kulminācija, ko veica zinātnieku un inženieru komanda no ESO un Maksas Plankas Ārzemju fizikas institūtiem Garchingā un Astronomijas Heidelbergā, Vācijā.
Pēc vairāk nekā viena mēneša integrācijas uz vietas ar nenovērtējamu Paranal observatorijas darbinieku atbalstu, VLT Laser Guide Star Facility ieraudzīja Pirmo gaismu un izplatījās debesīs 50 cm platu, spilgtu, skaisti dzeltenu staru.
"Šis notikums šovakar iezīmē Laser Guide Star adaptīvās optikas laikmeta sākumu ESO pašreizējiem un nākamajiem teleskopiem," sacīja Domenico Bonaccini Calia, ESO Laser Guide Star grupas vadītājs un LGSF projektu vadītājs.
Parasti uz zemes esošā teleskopa sasniedzamo attēla asumu ierobežo atmosfēras turbulences ietekme. Šo trūkumu var novērst ar adaptīvo optiku, ļaujot teleskopam radīt tikpat asu attēlu, it kā tas būtu ņemts no kosmosa. Tas nozīmē, ka var izpētīt precīzākas detaļas astronomiskajos objektos, kā arī novērot vājākus objektus.
Lai darbotos, adaptīvajai optikai ir nepieciešama tuvumā esoša atskaites zvaigzne, kurai jābūt salīdzinoši spilgtai, tādējādi ierobežojot uztveramo debesu laukumu. Lai pārvarētu šo ierobežojumu, astronomi izmanto jaudīgu lāzeru, kas rada mākslīgu zvaigzni, kur un kad viņiem tā nepieciešama.
Lāzera stars, spīdot precīzi noteiktā viļņa garumā, padara nātrija atomu slāni, kas atrodas Zemes atmosfērā 90 kilometru augstumā. Lāzeru izvieto īpašā laboratorijā zem Yepun platformas. Pēc pasūtījuma izgatavota šķiedra lieljaudas lāzeru ved uz palaišanas teleskopu, kas atrodas uz lielā vienīgā teleskopa.
Pēc intensīvas un uzmundrinošas divpadsmit dienu pārbaudes notika pēc lāzera virzītājzvaigznes (LGS) pirmās gaismas, kuras laikā LGS tika izmantots, lai uzlabotu astronomisko attēlu izšķirtspēju, kas iegūti ar diviem adaptīvajiem optikas instrumentiem, kurus lieto Yepun: NAOS-CONICA attēlotājs un SINFONI spektrogrāfs.
9. februāra agrā stundā LGS varēja izmantot kopā ar instrumentu SINFONI, savukārt 10. februāra agrā rītā tas notika ar NAOS-CONICA sistēmu.
“Tas, ka ir izdevies tik īsā laikā, ir izcils sasniegums un veltījums visiem tiem, kuri pēdējos gados ir tik smagi strādājuši,” sacīja Ričards Deiviss, Maksas Plankas institūta lāzera avotu attīstības projekta vadītājs Ārpuszemes fizika.
Otrais nodošanas ekspluatācijā posms notiks pavasarī ar mērķi optimizēt operācijas un pilnveidot izpildījumus, pirms instruments tiks nodots astronomu rīcībā, vēlāk šogad. Pieredze, kas iegūta, izmantojot šo lāzera ceļvedi, ir arī galvenais pagrieziena punkts nākamās paaudzes īpaši liela teleskopa projektēšanā 30 līdz 60 metru diapazonā, ko tagad pēta ESO kopā ar Eiropas astronomisko kopienu.
Oriģinālais avots: ESO ziņu izlaidums
